[왓처데일리] 내년이면 50대로 접어드는 김경중(가명, 남성)씨. 김씨는 약 1년전부터 한쪽 다리가 아파 병원을 찾았다. 병원에서의 진찰결과 김 씨의 병명은 ‘대퇴골두무혈성괴사’였다. 그것도 무려 4기였다. 진찰을 한 의사는 김씨에게 이 병은 희귀병이며 벌써 너무 진행이 돼서 수술을 해도 약을 먹어도 소용이 없다고 말했다. 이에 김씨는 치료를 포기했다.
그렇다면 듣기에도 생소한 대퇴골두무혈성괴사는 어떤 질환일까. 정말 희귀병일까? 자세히 알아보도록 하자.

고관절질환 대표주자
대퇴골두무혈성괴사는 고관절질환의 대표주자이다. 이 질환은 최근 들어 퇴행성관절염, 이부 충격으로 인한 외상, 잘못된 생활 습관 등으로 환자가 빠르게 증가하고 있다.
중년 남성들에게 많이 생기며 골반 뼈와 맞닿고 있는 넓적다리뼈 끝 부분, 즉 대퇴골두에 피가 통하지 않아 뼈가 괴사되는 질환으로 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 과도한 음주나 스테로이드제 과용으로 인한 혈액순환 장애를 가장 큰 원인으로 보고 있다.
특히 걸을 때 엉덩이나 사타구니가 아파 제대로 걷기 힘들다면 대퇴골두무혈성괴사를 의심해봐야 한다. 이 질환이 생기면 통증이 심할 때는 절룩거리면서라도 걷지만 그대로 두면 관절이 심하게 상해 전혀 걷지 못하게 될 수 있다. 하지만 다행히 이 질환의 징후를 조기에 발견했을 때는 원래 관절을 유지시키며 여타 관절 질환에 준한 치료법을 적요알 수 있지만, 이미 골두가 심하게 문드러진 경우에는 그것만으로는 치료가 어렵다.

증상
- 초기에 약간의 허리 통증이 있다
- 다리를 벌릴때 심한 통증이 발생한다
- 양반다리를 할 때 사타구니에 통증이 발생한다
- 관절이 주저앉아 다리가 짧아진다
- 통증으로 절뚝거리게 된다

치료
대퇴골두무혈성괴사는 수술 이외에는 치료법이 없다 물론 아주 초기에는 특별한 치료를 하지 않고 그대로 경과 관찰만 하는 것이 가능하지만 그렇지 않고서는 수술이 불가피하다. 둘수술에는 괴사부를 살려내려는 재생술과 자기 관절을 사용할 수 있도록 하기 위해 괴사되지 않은 부위에 체중이 실리도록 골두를 돌려주는 절골술 혹은 구제술이 있다. 이와 함께 망가진 관절을 제거하고 인공관절을 삽입하는 방법이 있다.

재생술의 경우 환자의 나이가 젊고 골두가 함몰되기 이전에 시도할 수 있다. 중심 갑압술이나 다발성 천공술, 여러 가지 골 이식술 등이 재생을 목적으로 시행되고 있다. 여러 가지 방법이 있다는 것에서 알 수 있듯이 어떤 방법이든 성공률이 그리 높지 않다. 알기 쉽게 표현하자면 젊은 환자에서 인공관절 수술을 늦추거나 피하기 위해 시도하는 수술들이다. 최근에는 자가 골수 혹은 골수유래 줄기세포를 주입하는 것이 시도되고 있으나 아직 그 효과성이 확인되지 않은 상태이다.

괴사되지 않은 부위의 골두를 돌려주는 절골술은 젊은 환자의 초기 괴사부터 이미 골절과 함몰이 발생하였지만 퇴행성 변화는 없거나 경미한 시기까지가 대상이 된다. 이는 대퇴골 근위부에서 뼈를 잘라 대퇴골두의 위치를 바꾸어 고정해서 괴사되지 않은 부위가 체중을 받도록 하는 수술로, 자기 관절을 유지할 수 있게 한다 하여 구제술이라 부른다. 절골술 역시 여러 가지 방법이 있으며 젊은 환자에서 인공관절 수술을 늦춘다는 개념이다.
재생술과 절골술 모두 괴사 부위가 클수록 결과가 나쁘다. 따라서 어느 정도 크기 이상의 괴사에서는 시도하지 않는 것이 보통이다.

인공관절 수술은 현재로서는 가장 결과가 확실하며 가장 많이 시행되고 있는 치료이다. 특히 어느 정도 나이가 든 환자(50~60세 이후)의 경우 통증이 심각하다면 앞의 재생술이나 절골술의 시도 없이 인공관절 수술을 하는 것이 일반적이다. 또 괴사 부위가 큰 경우에는 나이에 관계없이 인공관절 수술의 대상이 된다. 젊은 환자에서 재생술이나 절골술을 시도하는 이유는, 인공관절은 수명이 있어 젊은 나이에 인공관절 수술을 하는 경우 여생 동안 몇 차례의 재수술을 요할 수 있기 때문이다.