그는 2001년 판사직을 사임하고 변호사로 일하면서 자폐아 부모의 모임을 통해 꾸준히 활동해 오다가 법ㆍ규정 마련, 자폐 장애인에 대한 체계적인 지원을 위해 활동할 단체가 필요하다고 생각해 2006년 협회를 만들었다.

자폐아를 주인공으로 한 영화 '말아톤'을 계기로 자폐성 장애 문제를 누구보다 잘 아는 가족과 전문가들이 모여서 만든 이 협회는 아직 우리나라에서 자폐 관련 유일한 사단법인이다.

그는 자폐성 장애가 다른 장애와 크게 다른 점을 개인별 정도, 지적 수준, 집착 대상이 제각각이라는 점을 꼽았다.

이 때문에 자폐성 장애인들에게는 1대 1 교육이 절실히 필요하지만 현실적으로 자폐아들은 당장 시설에서 조차 소외되고 있다.

그는 "자폐가 있으면 같은 걸 반복적으로 하는 습성이 있어서 잘 맞는 일을 찾기만 하면 이런 특성 때문에 오히려 그 일을 꾸준히 할 수 있다"며 "'잘하고 있으니까 계속 하라'고 격려해 줄 '향도'(嚮導)가 필요하다"고 강조했다.

협회는 그동안 전문가들을 자문위원으로 초빙해 자폐아 지도 매뉴얼을 만들고 특수교육, 의료, 자폐 스펙트럼을 주제로 연구하는 한편 온라인 상담도 해 왔다.

5년째 매년 열고 있는 '전국 자폐인 사랑캠프'는 높은 호응을 얻고 있다.

앞으로 협회는 몇 달 전 법제화돼 본격 시행을 앞둔 '성년 후견인제도'가 잘 정착할 수 있도록 지원할 예정이다.

또 광역자치단체마다 자폐성 장애인을 위한 지원센터를 적어도 한 곳 이상 설립하도록 의무화하는 법 규정을 만드는 데 힘을 쏟는다는 계획도 갖고 있다.

김 변호사는 "가족 중 자폐성 장애인이 있다는 사실을 공개하지 않고 어려움을 혼자 안고 있는 게 정말 어려운 일이다. 자폐는 소외되고 어려운 장애라 사회와 더불어 이겨나가야 한다"고 강조했다.

김 변호사의 바람은 아들과 단 한 번이라도 속을 터놓고 대화를 나눠보는 것이다. 대부분 사람에게는 매일 가능한 일이지만 그에게는 평생 도전해야 할 일이자 소망으로 남겨둬야 하는 일이다.

그는 "내가 죽어도 아이가 혼자 잘 살아갈 수 있는 세상이 됐으면 좋겠고 자폐아 부모들이 '자녀보다 단 하루만 더 늦게 죽기를 바라는 마음'을 갖지 않아도 되길 바란다"고 소망했다.