포스텍과 가톨릭대학교는 지난 2005년, 국내 최초의 대학 간 공동연구원인 포스텍-가톨릭대 의생명공학연구원(포-가연구원)을 설립해 포스텍의 생명공학 분야와 가톨릭 의대의 줄기세포 기술 및 임상 인프라를 결합한 공동 연구를 진행해 왔다. 

‘포가스템’은 포-가 연구원의 제1호 벤처기업으로 유방암, 두경부암, 뇌암 등 고형암 치료제는 물론 척수손상, 다발성 경화증, 뇌졸중 등 신경계 질환 치료제와 골 질환 치료제 등 다양한 분야의 유전자 줄기세포 치료제를 개발하고 있다.

처음으로 상용화될 것으로 예상되는 치료제는 항암 줄기세포 치료제인 ‘GX-051’이다. 보건복지부 제품화 연구개발 과제로 선정돼 지난 2009년 5월부터 연구 및 개발이 진행됐으며 현재 임상시험 허가에 필요한 모든 독성시험이 완료된 상태다.

‘GX-051’은 특허가 확보된 항암 치료유전자 ‘IL-12M’을 발현하는 아데노 바이러스를 줄기세포에 이입한 것으로서 환자의 종양에 투여할 경우 항종양 면역반응을 유도하도록 설계됐다. 현재까지의 동물 모델 실험 결과 고형암뿐 아니라 전이암에도 효과적인 것으로 밝혀졌으며 오는 2014년 3월까지 임상 2상을 끝내고 희귀의약품 치료제로 출시하는 것을 목표로 하고 있다.

서울성모병원 신경외과 전신수 교수(사진‧51)는 “포가스템의 설립과 'GX-051'의 시판이 성공적으로 진행된다면 난치성 질환을 줄기세포로 치료할 수 있는 획기적 전기가 마련될 것”이라며 “대학  병원 ‧ 기업의 특징과 장점을 규합해 시너지 효과를 발휘할 수 있다는 새로운 모델을 제시하겠다”며 포부를 밝혔다.