혈액투석 환자인 이모씨는 신장이식을 받기 위해 국립장기이식관리센터(KONOS)에  등록했지만, 과거 잦은 수혈 등으로 혈액 내에 항체가 생겨 적절한 기증자를 찾기가 쉽지 않다.

우리나라는 해마다 1천여명의 환자가 이식 대기자로 등록하고 있다. 신장이식을 기다리는 동안 환자들은 여러 합병증을 경험하거나 사망하는 경우가 많다. 우리나라 대부분의 장기이식병원은 이들에 대한 체계적인 관리 시스템을 가지고 있지 않는 것으로 조사됐다.

서울대병원의 조사에 의하면 국내 35개 장기이식센터 중 35%만이 대기환자를 정기적으로 추적하고 있고, 암이나 심장병과 같은 합병증에 대해서는 각각 63%와 17%의 센터만이 검진 프로그램을 갖고 있었다.

이러한 이유로 실제로 환자들은 충분한 준비없이 갑자기 이식수술을 받거나, 여러 합병증으로 이식을 받지 못하는 경우가 많이 발생한다. 특히 신장암의 발생이 가장 많아서 이에 대한 검진을 강화할 필요가 있으며 거부반응 항체가 30% 가량의 환자에서 발견됐는데, 이것이 신장이식을 받지 못하는 가장 큰 장애요인으로 분석됐다.

서울대 병원 장기이식센터 김명규 교수는 “신장이식 대기자들은 심장병, 감염병, 암 등의 질환이 발생할 확률이 일반인보다 높아 여러 합병증에 대해서 보다 주의를 갖고 체계적인 관리를 해야 한다.”고 말했다.

김 교수는 이어 “특히 임신이나 수혈 등으로 거부반응 항체가 몸 안에 생기면 이식을 받기가 더 어려워지기 때문에 투석시 수혈을 가급적 피하거나 반드시 백혈구를 제거한 혈액제제를 사용해야 한다.”며 “이미 항체가 있는 환자들에 대해서는 항체를 제거하는 '탈감작'과 같은 적극적인 치료를 고려해야 한다”고 강조했다.