[왓처데일리] 백혈병은 혈액 또는 골수 속에 종양세포(백혈병 세포)가 생기는 질병이다. 백혈병은 경과에 따라 급성 백혈병과 만성 백혈병으로 구분한다. 백혈병은 소아청소년기 암에서 가장 빈도가 높아서 15세 이하 암의 약 1/3에 해당한다.

대부분이 급성 백혈병으로 급성 림프모구 백혈병(ALL)이 60~70% 정도이고, 급성 골수성 백혈병(AML)이 나머지를 차지한다. 한국건강관리협회 서울서부지부(원장 이대일)를 통해 백혈병에 대해 알아보자.

급성림프모구 백혈병은 혈액 내의 림프구에서 유래하는 악성 질환이다. 림프구는 T림프구와 B림프구 두 종류가 있는데, 항체라고 불리는 물질을 만들어 내면서 외부의 침입 물질이 들어오면 이를 물리쳐서 우리 몸을 지켜주는 역할을 한다.

급성 림프모구 백혈병의 경우에는 완전히 성숙하지 못한 림프구가 너무 많아져 이런 방어 역할을 제대로 할 수 없게 된다. 급성 림프구성 백혈병의 치료는 일차적으로 항암제를 이용한다.

항암제를 이용한 급성 림프구성 백혈병의 치료는 몇 가지 단계로 나눌 수 있는데 그 첫 번째로 관해 유도치료, 두 번째로 중추신경계 침범 예방에 중점을 둔 공고요법, 세 번째로 유지 화학요법이 있다. 조혈모세포 이식은 치료 결과가 좋지 않을 것으로 예상되는 종류의 급성 림프구성 백혈병이나 항암 치료 중 또는 치료가 끝난 후 재발하는 경우 시행한다.

급성 골수성 백혈병은 골수와 골수 외 장기에 골수, 단구, 거핵 세포 계열의 미성숙 백혈병 세포가 증식되고 축적되는 것을 특징으로 한다. 골수 내의 침윤은 정상 조혈 기능장애를 일으켜서 치료를 하지 않으면 보통 2개월 이내에 감염이나 출혈로 사망하게 된다.

급성 골수성 백혈병으로 진단이 되면 항암화학요법으로 관해 유도요법과 공고요법을 시행하게 된다. 급성 골수성 백혈병의 많은 유형에서 항암제 치료 후 1차 관해에 도달하면 동종 조혈모세포 이식을 시행하는 것이 가장 효과적인 치료 방법으로 인정된다.

백혈병의 진단을 위해서는 골수검사가 필수적이다. 골수란 정상적으로 백혈구, 적혈구, 혈소판들을 생성하는 역할을 하며 주로 머리뼈, 가슴뼈, 갈비뼈, 골반뼈 등에 존재한다. 이곳에서 여러 가지 혈액 세포들은 생산되고 성숙한다. 이런 골수검사는 질환의 진단뿐만 아니라 진행과정 및 항암제 치료에 대한 반응을 알기 위해서도 시행이 되므로 일반적으로 여러 번 반복하여 검사한다.

소아의 골수검사는 골반뼈에서 채취하는 것이 일반적이며 부위에 따라 똑바로 누운 자세나 엎드린 자세에서 검사를 한다. 검사에 협조를 하지 못하는 소아는 수면마취를 한 후 시술하는데 이는 검사 시 통증으로 인한 불편감을 경감시키는데 도움이 된다. 검사 시작 전에는 금식을 하도록 한다. 누운 상태에서 수면마취를 하고 의식이 없어지면 구토를 할 수 있으므로 구토물이 기도로 넘어갈 위험성을 감소시키기 위함이다. 검사가 끝난 후에도 의식이 명료해질 때까지는 금식이 필요하다.

검사할 부위가 정해지면 적절한 자세로 환자를 위치한 뒤 수면 마취를 유도하며 이후 이 부위를 소독하고 국소마취제를 사용하여 골막까지 마취를 한다. 골수검사는 골수천자를 통해 골수 내 혈액을 채취하는 과정과 골수생검을 통해 실제 골수 조직을 얻는 두 가지 모두가 시행되어야 하며 검사를 위해 특수한 바늘을 사용한다.