분쟁 지역 에이즈 환자들의 이중고
2014년 11월 28일 13시 07분 입력

[왓처데일리] 12월 1일은 세계 에이즈의 날이다. 일반적으로 HIV 감염자, 에이즈 환자들은 여러 위험에 직면하는데, 특히 분쟁 지역에 사는 경우 이들은 ‘이중 피해자’가 되어 훨씬 더 큰 위험에 노출된다. 국경없는의사회는 ‘런어웨이 팩’, 국경없는의사회 직원 전화번호 카드 배급 등 새로운 전략을 동원하여 이들을 지원하고 있다. 

  

지난 10년 동안 생명을 살리는 HIV 치료제를 더 많은 사람들에게 보급하는 데 많은 진전이 있었다. 하지만 중앙아프리카공화국, 남수단, 예멘 일부 지역은 전혀 변화가 없다고 해도 과언이 아니다. 여전히 이처럼 불안정한 지역에서는 HIV 치료가 거의 존재하지 않는다. 분쟁 지역의 HIV 감염자와 에이즈 환자들은 두 배로 고통을 받는다. HIV 바이러스 자체가 주는 고통과 함께, 의료 시스템 붕괴로 거의 치료를 받을 수 없는 상황에 놓여 있다.



대개 치안이 불안정한 나라에서는 HIV 유병률이 낮을 것이라고 생각하기 쉽지만, 사실 HIV 유병률이 10%에 달하는 곳도 존재한다. 하지만 이런 상황에서 항레트로바이러스 치료(Antiretroviral Therapy)*를 받는 사람은 20%에도 채 미치지 못한다. 치료제를 제공하는 데 장애물이 너무 많기 때문이다.



분쟁 지역이나 교전 지대에서는 환자들과 의료진이 분쟁을 피해 살던 곳을 떠나야만 할 때도 있다. 교전이 오가는 중에 전선이 수시로 바뀌면서 약품 공급이 끊어지기도 한다. 그러면 의료적으로 심각한 결과가 초래될 수도 있다. HIV 감염 치료는 꾸준한 치료가 필수기 때문이다. 식량안보 부족, 식수 오염, 질병, 신체적·심리적 스트레스 등 분쟁의 모든 부작용은 HIV 감염자와 에이즈 환자 치료에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.



치료를 받던 사람들이 피난 중에 국경을 넘어가면서 심각한 피해를 입기도 한다. 중앙아프리카공화국의 경우, 분쟁 기간 동안 수많은 사람들이 차드, 카메룬, 에티오피아, 우간다 등으로 피난해 임시 난민캠프에 머물렀다. 하지만 HIV보다 우선하는 기본적인 건강 문제들이 많기 때문에 난민캠프 안에서 HIV 치료를 받기가 힘들다. 그렇다고 임시로 머무는 국가에서 난민들이 직접 HIV치료를 찾아본다는 것도 쉽지 않은 일이다. 

 

분쟁 상황에서 환자를 치료한다는 것이 쉽지는 않지만, 전혀 불가능한 일은 아니다. 지난 10년간 국경없는의사회 팀들은 분쟁 지역에 발이 묶인 HIV 환자들을 찾아가 치료하기 위해 노력해 왔다.



이 활동의 요점은 의료 지원 활동을 환자들의 삶에 맞추는 것이었다. 될수록 간단한 치료 패키지를 활용하고, 모니터링 도구 또한 사용하기 편리한 것을 써왔다. 환자 집 근처에서 투약을 진행하고 한 번에 3~6개월 분량의 약을 한 번에 처방하는 등, 환자의 현실에 맞춘 접근법을 적용했다. 



한편, 여러 가지 획기적인 전략도 개발했는데, 그중 하나가 '런어웨이 팩'이다. 기존에 국경없는의사회는 중앙아프리카공화국 보길라에서는 HIV 감염자 약 500명에게, 남수단에서도 총 293명에게 항레트로바이러스 치료를 실시하고 있었다. 하지만 중아공과 남수단은 1년 전부터 무력 분쟁과 피난이 계속되고 있는 지역으로, 예를 들어 중아공의 기존 환자 500명 중 200여 명이 약을 복용하지 못하게 되었다. 

 

그래서 국경없는의사회는 환자들이 어쩔 수 없이 피난을 떠날 때 챙겨갈 수 있는 약품인 ‘런어웨이 팩’을 배급하기도 하고, 환자들을 더 안전한 지역의 진료소로 이송하기도 했다. 다행히 런어웨이 팩이 있어서 환자들은 덤불에 숨어 지내는 동안에도 치료를 계속할 수 있었다.



2011년 이래로 분쟁이 더욱 격렬해진 예멘에서 국경없는의사회는 350명의 환자들에게 치료제를 공급해 왔는데, 치안이 불안한 상황에 대처하기 위해 의료팀은 환자들에게 국경없는의사회 직원들의 전화번호가 적힌 카드를 나눠 주었다. 이로써 환자들은 숨어 지내는 동안에도 국경없는의사회 직원과 연락해 약을 배급 받을 수 있었다.



이러한 경험은 어려운 상황을 핑계로 HIV 치료 활동을 포기하는 것은 옳지 않다는 점을 알려준다. 분쟁 지역에서도 HIV 치료는 가능하다. 이제 각국 정부, 후원자, 의료 계통의 비정부 기구들은 이 난제를 받아들여 HIV 감염자, 에이즈 환자들의 의료적, 인도주의적 필요 충족을 위해 더욱 노력해야 한다. 환자가 치료제를 구하는데 장애가 되는 문제들을 해결해 치료를 지속해야 한다.



지금까지 여러 성과를 얻었지만 아직도 할 일이 많다. 분쟁 때문에 두 배로 취약해진 HIV감염자와 에이즈 환자들에게 긴급히 필요한 의료 사항을 지원하기 위해 국경없는의사회를 포함한 모두가 노력해야 한다.