이에 암 생존자의 생존율을 높이기 위해서는 이차암 예방 검진 교육이 증상을 느껴 암이 발견된 환자에게 주도적으로 이루어져야 할 필요성이 대두되고 있다.

서울대학교병원 암건강증진센터 신동욱 교수(가정의학과)와 국립암센터 암정책지원과 박종혁 과장 연구팀(제1저자 서범석 전공의)은 2009년 전국 10개 병원의 18세 이상 암환자 약 2,000명을 대상으로 전국 규모의 조사 자료를 분석한 결과를 저명 국외학술지인 ‘BMC Cancer 誌’ 지난해 11월호에 발표했다.

연구팀은 약 2,000여명의 환자 중 암 진단 후 2년 이상 경과한 40세 이상 암 생존자 512명을 대상으로 이차암 검진 실태를 분석한 결과 해당 연령과 성별에 적용되는 필수 암 검진을 모두 받은 사람은 36.9%(189명)에 불과했다.

특히 건강검진을 통해 암을 발견한 암 생존자(137명)중 이차암 검진을 받는 비율은 50.4%(69명)이었으나 증상을 느껴 암을 발견한 암 생존자(375명)에서는 32%(120명)에 불과하였다.

이는 건강검진의 이득에 대한 지식과 긍정적 태도로 정기 검진을 받던 사람들은 암 진단 후에도 계속 검진을 받고 있으나 원래 검진을 정기적으로 받지 않던 사람들은 암 진단 후에도 다른 암에 대한 검진을 소홀히 하고 있다는 의미이다.

따라서 의료진들은 건강검진이 아닌 경로로 암이 발견된 환자에게 암 치료 후 정기적인 암 검진의 중요성에 대해 주도적으로 교육해야 한다.

연구팀은 또한 증상을 느껴서 첫 번째 암이 발견된 환자를 분석한 결과 저소득층(월소득 200만원 이하)이 고소득층(월소득 200만원 이상)에 비해 2배 이상 높게 나타났다.

이에 대해 국립암센터 박종혁 과장은 “저소득층은 암 검진이 아닌 다른 경로로 암이 발견되는 경우가 많은데 이차암 검진도 제대로 받지 않고 있다” 며 “이들에 대한 이차암 검진의 중요성에 대한 교육이나 검진 비용 지원이 필요하다"고 말했다.

또한 신동욱 교수는 “암 치료를 받고 있거나 암 완치 후 생존하고 있는 암 생존자수가 약 100만 명인 것으로 추정된다” 며 “암 환자가 치료 이후 건강한 사회의 구성원으로 돌아갈 수 있도록 체계적인 건강관리 프로그램 등이 마련되어야 할 것이다”고 강조했다.

암 생존자는 일반인에 비해 암의 발생률(즉, 이차암의 발생률)이 2배 높고 이차암 발생 시 생존율이 저하되는 것으로 알려져 있다. 따라서 암생존자의 생존율을 높이기 위해서는 이차암 예방을 위한 정기적인 건강검진이 중요하다.

한편 서울대학교암병원에는 국내 최초로 암 생존자의 건강관리를 전담하는 암 건강증진센터가 설치되어 건강증진분야의 전문의들이 암 생존자들의 암  검진, 만성질환 관리, 예방접종 및 건강습관 지도를 실시하고 있다.