한방 항암치료제 '넥시아(Nexia)'로 의학계에 암치료 논란을 촉발했던 강동경희대병원 한방암센터 최원철(48) 교수가 경기도 가평군 축령산 자락에 교육센터 문을 열었다.

  그가 주창하는 주화론(周和論)의 이론적 체계를 정리, 발전시켜 암환자를 교육하는 '주화 아카데미'다.

  주화론은 암을 단순히 질병이나 병리학에만 국한한 것이 아니라 생태적 해석에서 답을 찾아야 한다는 이론이다.

   최 교수는 "인간의 세포는 인간이 만들어 낸 문명의 변화 속도에 적응하지 못하고 있다"며 "이 같은 변화 속도에 살아남기 위한 세포들의 발악이 돌연변이, 즉 암"이라고 정의했다.

   그는 옻나무에서 추출해 개발한 암치료제 '넥시아'로 지난해 국내외에서 주목을 받았다.

   그러나 식품의약품안전청은 최 교수가 무허가 의약품을 고가에 팔아 수백억원의 부당이득을 챙겼다는 의혹을 제기했다.

   검찰 수사가 1년 가까이 진행됐다. 검찰이 20차례 넘게 최 교수와 관련자를 소환 조사했지만 결국 무혐의로 일단락됐다.

   최 교수에 대한 조사는 이번이 처음이 아니다. 암 치료에 대한 연구를 시작한 이후 5차례나 됐다.

   그는 자신을 인정하지 않는 것은 참을 수 있었지만 암 환자들의 고통을 무시하고 희망을 무너뜨리는 것은 견딜 수 없었다고 한다.

   그는 조사가 진행될수록 자신의 암 치료법에 대한 확신이 생겼다고도 했다.

   최 교수는 이 치료법을 널리 알리기 위해 대한암환우협회 회원들과 함께 가평에 교육센터를 짓기로 했다.

   주변 산세와 어울린 여러 채의 한옥을 지었고 지난 7일 문을 열었다. 주화론을 바탕으로 한 새로운 암 치료법을 강의하고 맞춤형 치료도 주선한다.

   이곳에서는 대한암환우협회 회원 5명이 추석 연휴에도 공동체 생활을 하며 주화론을 실천했다.

   최 교수와 동료, 제자들은 매주 월ㆍ수ㆍ금요일 주화론을 무료로 교육할 예정이다.

   최 교수는 "암 치료는 마음가짐이 가장 중요하다"며 "오전ㆍ오후 두 시간씩 환자에게 주화론을 강의하고 치료도 도울 생각"이라고 말했다.

   최 교수는 원래 통증을 전문으로 치료했다.

   그러다 1995년 암 통증을 치료하기 위해 왔다가 안락사를 부탁하는 환자의 부모를 만났다. 요청을 들어줄 수는 없는 노릇이었다.

   하지만 그는 중대한 결심을 하게 된다. 암을 공부해 환자들의 고통을 줄여주기로 한 것이다.

   최 교수는 특히 임산부에 관심을 뒀다. 임산부는 본능적으로 몸속 아이에게 해롭지 않은 일을 한다.

   대체로 자연상태에 가깝게 하는 행위이며 전자파, 패스트푸드, 각종 첨가물 등 문명의 많은 것을 거부한다.

   최 교수는 "임산부의 몸은 50만년 동안 진화의 경험이 농축돼 있다"며 "문명과의 충돌, 생태계와의 불화로 암이라는 질병을 앓게 된 것이라면 몸을 가장 자연스러운 상태로 돌릴 때 그 해답을 찾을 수 있다고 봤다"고 강조했다.

   그는 암을 만드는 급속한 변화를 줄이는 방법을 찾는데도 몰두했다. 인류문명이 급격히 변하기 시작한 300년전 치료법에 주목했다.

   다행히 1천년 전부터 현재까지 사용되는 치료법이 있었다. 이중 하나가 옻나무였다.

   최 교수는 연구 시작 1년만인 1996년 옻나무 추출액으로 암 치료제 '넥시아'를 개발했고 현대의학으로 치료가 힘들거나 포기한 4기암 환자들에게 적용했다.

   결과는 놀라웠다. 2006년까지 넥시아를 처방받은 암환자 216명 중 114명이 5년 이상 생존했다. 23명은 아직도 살아있다.

   미국국립암연구소(NCI)가 4기암인 진행암(Advanced cancer)을 '보통 치료되지 않는 암'으로 규정한 것과 비교하면 기적에 가까운 성과다.

   이 성과는 지난 6월 유럽 암 의사회 공식저널인 '종양학 연보(Annals of Oncology)'에 보고됐다. 국내 한 주간지는 최 교수를 의료분야 차세대 리더 1위로 선정했다. 최근 그가 쓴 '최원철 박사의 고치는 암'(펴낸 곳 판미동)은 출간 한달도 안돼 1쇄 2만부가 모두 나가 현재 2쇄를 찍고 있다.

   최 교수는 "암은 죽이려 하면 할수록 더 강해진다"며 "우리 몸이 선조 때부터 오래도록 적응해 오고 익숙해진 것을 찾으면 암을 치료할 수 있다"고 강조했다. (주화아카데미 : ☎031-584-7872)