유아기에 가공식품을 많이 섭취한 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 다소 지능이 낮을 수 있다는 연구결과가 발표됐다고 AFP통신이 7일 보도했다.

영국 브리스톨대 폴린 에밋 교수팀은 영국 서부에서 1991년과 1992년에 태어난 1만4천명을 대상으로 3세, 4세, 7세, 8세 반 일때 각각 이들의 건강과 상태 등을 관찰했다.

연구팀은 이와 함께 부모들을 상대로 아이들이 어떤 음식을 섭취했는지를 상세하게 조사, 아이들을 △가공된 지방과 당류를 많이 섭취한 그룹 △고기류와 야채류를 주로 섭취하는 '전통적인' 식생활을 한 그룹 △야채와 과일, 파스타, 쌀 등을 많이 섭취한 '건강 지향적' 그룹으로 분류했다.

연구팀이 완전한 자료가 수집된 연구대상 아이들 4천명이 8살 반이 됐을 때 웩슬러 지능검사를 이용해 IQ를 측정한 결과, 가공식품을 많이 섭취한 그룹과 건강 지향적 그룹간에 상당한 지능의 차이가 나는 것으로 조사됐다.

가공식품을 가장 많이 섭취한 상위 20%의 아이들의 평균 IQ는 101인 반면, 가장 건강 지향적인 식사를 한 아이들 상위 20%의 평균 IQ는 106인 것으로 나타났다.

에밋 교수는 "그것은 매우 작은 차이이지만, 아이들이 교육을 받아들이는 능력이나, 인생의 특정한 일들을 감당해낼 수 있는 능력에 영향을 받는다"고 설명했다.

그는 가공식품의 영향에 대한 질문에 가공식품 중심의 식단에는 유아기에 두뇌가 발달하는 중요한 시점에 필요한 핵심 비타민과 영양소 등이 부족할 수 있기 때문이라고 말했다.

이번 연구결과는 영국의학협회(BMA)의 '전염병·공공건강저널' 최신호에 실렸다.