어린이들이 아침식사로 자주 먹는 시리얼 제품에 설탕이 과도하게 함유됐다고 워싱턴 포스트가 7일 보도했다.

워싱턴 포스트에 따르면, 환경단체 ‘환경활동그룹(EWG)’은 84개 시리얼 제품 중 47개 제품에서 사탕이나 초콜릿보다 많은 양의 설탕이 검출됐다고 밝혔다. 30여개 제품에서는 설탕이 시리얼 전체부게의 3분의 1이상을 차지했다.  

이번 조사를 진행한 제인 훌리한은 "아이들이 먹는 시리얼의 상당수는 디저트 음식과 비슷하거나 더 많은 양의 설탕을 함유하고 있다"면서 "상당수 시리얼에 설탕이 많이 첨가된 것에 놀란 게 아니라 그 양이 엄청나다는 사실에 놀랐다"고 말했다.

또한 EWG는 설탕이 많이 첨가된 아침을 먹는 아이들은 쉽게 좌절하고 혼자 공부하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 밝혔다.

그러나 시리얼 제조업체들은 EWG가 발표한 '최악의 10위' 제품들 가운데 2개만이 어린이용이고 나머지는 성인들을 위한 제품이라며, 이번 연구 결과의 몇몇 부분이 잘못됐다고 반박했다.

이들은 애초에 시리얼의 설탕 함유량을 사탕류에 비교한 것이 잘못됐다고 지적하고, 과다량이 첨가됐어도 설탕 자체에 비타민과 미네랄이 함유돼 있기 때문에 충분한 영양적 가치가 있다고 주장했다.

한편 미 연방부는 높아지고 있는 어린이 비만율을 줄이고자 2~17세 아이들에게 유통되는 음식에 첨가되는 나트륨과 지방, 설탕의 양을 줄이는 내용의 자발적 지침서 제작을 고려하고 있다.