서울대학교 의과대학 박성회 교수 연구팀은 혈당이 450 이상인 당뇨병 원숭이에 1종의 항원-선택적 면역억제제와 2종의 보조적 억제제로 이뤄진 면역억제제를 투여, 부작용 없이 돼지췌도를 이식 후 6개월 이상 성공적으로 평균 83으로 혈당을 유지했다고 밝혔다.

특히 췌도이식 4개월 후 모든 약제의 투여를 중단하였음에도 불구하고, 이식거부반응이 나타나지 않았다, 이는 감염 가능한 환경에서도 어떠한 임상증상 없이 정상 혈당이 유지되고 있다는 것을 의미한다.

면역억제제 투여의 중단 후에도 이식거부반응이 발생하지 않은 것은 사람간의 동종이식에서도 매우 드문 일로, 이종이식에서는 세계 최초의 결과이다.

그동안 소아 당뇨병, 그리고 진행되어 합병증 유발 위험이 있는 모든 성인 당뇨병 환자의 유일한 대안은 돼지 췌도를 이식하는 이종이식뿐이었고 현재까지 사람에게 사용하는 약제로는 이식췌도가 2주 이상 생존하기 어렵다.  

하지만 이번 연구결과는 제1형 소아 당뇨병은 물론 상당히 진행돼 일상생활에 큰 장애를 갖는 모든 제2형 성인 당뇨환자들에게 넘치는 희망을 부여하고 있으며 이러한 성과는 사람에게 돼지췌도를 이식해 당뇨병의 평생 완치가 충분히 가능함을 의미한다.

또한 짧은 기간(약 3개월) 투여 후 모든 면역억제제를 중단하였음에도, 이식받은 조직에 대한 거부반응만을 선택적으로 제어함으로써, 독감 등 모든 바이러스 및 병원성세균에 대한 저항력을 그대로 유지하는 이식 프로토콜을 전 세계에 알릴 수 있게 됐다. 

한편 박성회 교수 연구팀의 이번 연구결과는 지난 24일(월) 의학 및 면역학 분야의 저명한 저널인 Journal of Experimental Medicine에 게재됐다.