고 최동원 전 한화 이글스 2군 감독의 사인으로 '대장암'이 주목받고 있는 가운데 한국인에게 유독 많은 '2형 당뇨병' 환자가 당뇨병이 없는 사람에 비해 대장암에 걸릴 위험도가 크게 높다는 연구결과가 나왔다.

  2형 당뇨는 인슐린 분비능력은 어느 정도 있지만, 인슐린의 기능이 떨어져 혈당이 높아지는 경우(인슐린 저항성)를 말한다. 우리나라에서는 2형 당뇨병 환자가 전체 당뇨병 환자의 대부분인 85%나 된다.

   삼성서울병원 내분비대사내과 김광원 교수팀은 지난 1995년부터 2009년 사이에 소화기계 증상이 없는 상태에서 대장내시경을 통해 대장용종이 발견된 당뇨병 환자 509명을 분석한 결과, '대장선종' 발견율이 62.8%로, 당뇨병이 없는 대조군(495명)의 53.6%에 비해 크게 높았다고 19일 밝혔다.

   대장암의 전구병변인 대장선종은 폴립(용종)의 크기가 1㎝ 이상이거나 조직검사에서 조직분화도가 나쁜 것을 말하는데 그만큼 암이 될 가능성이 크다.

   이번 연구논문은 대한의학회가 발행하는 국제학술지(Journal of Korean Medical Science) 최근호에 실렸다.

   논문을 보면 3천505명의 당뇨병 환자 가운데 509명에게서 총 1천136개의 대장 용종이 발견됐다. 이는 1인당 평균 2.3개꼴로, 당뇨병이 없으면서 용종이 발견된 495명의 1인당 평균(1.5개)에 비해 많았다.

   또 용종의 평균 크기도 당뇨병그룹(5.8㎜)이 비당뇨병그룹(4.5㎜)보다 1.3㎜가량 더 컸다. 용종의 크기가 1㎝를 넘는 대장선종은 당뇨병그룹에서 81개(15.9%), 비당뇨병그룹에서 41개(8.3%)가 각각 검출됐다.

   3개 이상의 용종이 한꺼번에 발견된 '다발성용종'도 당뇨병그룹이 114개(28.3%)로 비당뇨병그룹의 59개(11.9%)를 크게 웃돌았다.

   당뇨병과 대장용종의 상관성은 남성이면서 65세 이상, 비만할수록 더욱 뚜렷했다.

   남성 당뇨병 환자의 '다발성용종' 위험도는 여성 당뇨병 환자의 2.2배에 달했으며, 65세 이상의 고령은 65세 미만에 비해 약 2.1배의 위험도를 보이는 것으로 분석됐다.

   특히 체질량지수(BMI)가 30 이상으로 고도비만인 당뇨병 환자는 BMI가 20 미만인 저체중 당뇨환자에 비해 다발성 용종 발생 위험도가 9.4배나 됐으며, 25 이상~30 미만인 경우도 7.7배의 위험도를 나타냈다.

   김광원 교수는 "당뇨병이 있으면서 나이가 많고, 비만한 남성이 대장암에 특히 취약한 것으로 조사된 게 이번 조사의 특징"이라며 "대장암 예방을 위해 당뇨병 환자의 대장용종에 대한 색출검사가 필요한 시점"이라고 말했다.