식물 추출물이 치매 예방과 치료 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

1일 경북대에 따르면 경북대 송경식(49) 교수와 충남대 성연희(52) 교수의 공동 연구팀이 산머루 등 국내산 생약의 추출물로 이뤄진 'SSB'와 두릅, 모과 등에서 추출한 'ACG'가 독성 단백질인 베타아밀로이드로 유발된 뇌신경세포의 독성을 저해한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 뇌신경세포 및 치매 동물 모델을 대상으로 한 실험에서 이들 추출물이 기억력이 손상된 뇌세포를 보호하고 세포 내의 과도한 칼슘 유입 및 활성산소종을 제거함으로써 치매를 예방할 수 있을 뿐 아니라 허혈성 뇌경색을 보호하는 효과를 낸다는 사실을 확인했다.

특히 ACG는 동물모델에서 신경전달물질인 아세틸콜린을 분해하는 아세틸콜린에스테라제의 뇌내 활성을 유의적으로 억제하고 항산화물질인 글루타치온의 농도를 현저히 증가시켜 인지 능력을 향상시키는 것으로 나타났다.

 
송 교수는 "추출물을 구성하고 있는 식물들은 대부분 식용이므로 독성에 문제가 없다. 이는 임상시험을 마치면 1~2년 이내에 건강기능식품으로 사용될 수 있을 뿐 아니라 후속연구를 통해 치매 치료용 천연물신약으로 개발될 수 있을 것"이라고 말했다.

연구팀은 이 같은 결과를 '저널 오브 파마콜로지칼 사이언스' 등 여러 국제학술지에 발표했으며 이와 관련한 국내, 미국 특허를 출원 중이다.