이번 결과는 지난 4월 소량의 혈액을 키트에 떨어뜨려 면역세포만을 분리할 수 있는 ‘세포분리칩’ 개발에서 진전된 것으로 세계적 저널인 나노 레터스(인용지수 12.186) 5월 31일자 온라인 판에 게재됐다. 지난 4월 나노스케일에 이와 관련된 연구를 발표했던 이 교수팀은 당시 쥐의 비장에서 면역세포를 추출해 질병 및 면역학적으로 중요한 특정 ‘CD4 T세포’만을 선택적으로 분리하는 데 성공했었다. 이번 결과는 실제 암환자의 혈액에서 종양세포를 분리하는 데 성공했다는 데 큰 의미가 있다. 이 교수팀은 암환자 2명과 일반인 2명 등의 혈액에 인위적으로 5~10개의 폐 종양세포(Lung cancer cells, A549)를 집어넣어 70%에 가까운 종양세포를 분리하는데 성공했다. 특히 이번 연구는 미량의 혈액만으로 40분이라는 짧은 시간 안에 간단히 암 전이 여부 진단이 가능하다는 데 큰 의미가 있다.
이번 연구에 사용된 혈중종양세포 (Circulating Tumor Cells, CTC)는 전이암환자의 혈액에 존재하는 미량의 암세포로, 이들이 혈액을 통해 다른 인체의 조직으로 전이가 되며 새로운 조직에 고착되어 전이암으로 발전되는 역할을 한다.
이에 이상권 교수는 “암 환자의 10명 중 9명이 전이암을 통해 사망하는 만큼 병원에서가 아닌 알반인이 가정에서 손쉽게 혈중 종양세포를 발견한다면 전이암으로 인한 사망률을 획기적으로 줄일 수 있다”며 “이번 연구 결과에 대해 특허를 출원할 예정이며, 이를 토대로 소량의 혈액으로 다양한 전이암을 진단할 수 있는 ‘다목적 휴대용 전이암 진단칩’ 개발에도 나설 예정”이라고 말했다. |
