[왓처데일리]요즘 방영되고 있는 SBS 월화드라마 ‘천일의 약속’이 인기를 얻으면서, 극중 여주인공(수애 분)이 앓고 있는 '알츠하이머'에 대한 관심이 높아지고 있다. 알츠하이머 치매를 앓고 있는 여주인공은 점점 기억을 잃어가면서 집을 찾지 못하거나, 새벽에 잠을 깨는 등 공간·시간개념을 잃어간다.

치매란 다양한 원인에 의해 초래된 뇌기능의 손상으로 인해 기억력을 포함해 언어능력, 판단력 등의 인지기능이 저하돼 일상생활과 사회생활에 어려움을 초래하는 질병이다.

◇치매의 증상
치매의 대표적인 증상은 기억력 감퇴이다. 최근에 있었던 사건부터 시작하여 차차 오래된 사건에 대해서도 기억을 못하게 된다. 또한 시간에 대한 개념과 장소, 사람에 대한 개념이 사라진다. 이 외에도 길을 찾지 못하는 시공간장애, 사물의 이름을 기억하지 못하며 상대방의 말를 이해하지 못하는 언어장애, 쉽게 화를 내며 공격적인 성향을 보이는 행동장애를 겪는다.

정신적으로는 불안, 초조, 우울한 감정이 나타나며 헛것을 보고 들을 수 있다. 남을 의심하며 피해의식에 사로잡히는 피해망상이 발생할 수 있다.

◇치매의 종류
-가장 흔한 ‘알츠하이머’
가장 흔한 치매이다. 점진적으로 뇌의 퇴행성 변화가 와서 기억력을 비롯한 뇌의 전반적인 인지기능저하가 진행된다. 아직까지 질병의 완치는 어렵고, 증상을 개선시키며 진행을 늦추는 약제들이 나와있다.

-고혈압, 당뇨병 환자에게 발생하는 ‘혈관성 치매’
뇌혈관 질환으로 인해 뇌조직이 손상되어 발생하는 치매로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장질환 등 뇌졸증의 위험인자를 지닌 경우에 많이 발생한다. 위험인자를 잘 관리하면 예방이 가능하고 조기에 치료하면 악화되는 것을 막을 수 있다.

-기타 치매
그밖에 루이소체 치매, 전두측두엽치매 등의 퇴행성 치매가 있다. 또한 약물중독, 비타민 결핍, 갑상선 기능이상, 뇌수종, 만성 경막하 혈종이나 뇌종양, 신경매독 등의 다양한 원인으로 치매가 발생할 수 있다. 이중에서는 적절한 치료로 완치가 가능한 경우가 있으므로 치매의 원인질환을 감별하기 위한 검사가 중요하다.

◇치매의 치료
최근에는 치매를 치료하기 위한 약물들이 개발되고 있으며 약물치료를 통해 증상의 급격한 악화를 막고 이차증상인 정신증상 등을 호전시킬 수 있다. 약물치료 외에도 인지기능 훈련을 통해 대처능력을 기를 수 있다. 또한 가족들이 환자들을 위해 치료적인 환경을 유지할수 있도록 돕는 가족교육이 있다.

도움말= 서울삼성병원 신경과