[왓처데일리] 최근 가수활동은 물론 독도사랑을 몸소 보여주고 있는 김장훈이 공황장애로 입원한 사실이 보도돼 많은 사람들이 놀랐다. 하지만 김장훈 뿐만 아니라 배우 차태현을 비롯, 그룹 신화 멤버 전진, 가수 이무송 등 많은 연예인들이 공황장애에 시달렸다. 그렇다면 연예인들을 이토록 괴롭히는 공황장애는 무엇일까? 유범희 성균관대의대 삼성서울병원 정신과 교수를 통해 알아봤다.

공황장애란 급작스런 공황발작 즉 극심한 불안과 함께 두통, 현기증, 가슴두근거림, 질식감, 호흡곤란, 가슴통증, 오한, 마비감 또는 저림 등의 증상이 나타나는 것이 반복되는 것을 말한다. 따라서 많은 환자들은 의식을 잃지 않을까, 미치지 않을까, 또는 죽지 않을까 하는 극심한 공포 상태를 경험하게 된다. 이러한 일이 기습적으로 닥쳐올 때 이를 공황발작이라고 하고 공황발작이 반복적으로 일어나게 되는 경우를 공황장애라고 한다.

전체 인구의 1.5~5%가 일생에 한번은 공황장애 진단을 받는다. 그러니까 적게 잡아도 우리나라에만 약 70만명 정도의 공황장애 환자가 있는 셈이다. 공황장애는 대개 청년기에 가장 많고 중년기에도 흔한 것으로 알려져 있다. 특히 중년기에는 각종 스트레스와 주변의 친구나 가족의 질병, 죽음 등의 소식을 들은 후에 쉽게 나타나기도 한다. 주의할 점은 제대로 치료받지 않으면 만성이 되는 경우가 많고 약 1/3에서 특정 장소에 가거나 외출을 두려워 회피하는 광장공포증이 동반된다는 점이다.

공황장애 환자들은 초기에 공황발작으로 인해 응급실로 달려가는 경우가 많다. 이후 내과, 신경과 및 한방에서 많은 검사를 받지만 별다른 이상 소견이 없기 때문에 의사로부터 ‘신경성’이란 이야기만을 듣는 경우도 허다하다. 따라서 대부분의 공황장애 환자들은 수년에서 그 이상의 기간을 병명도 모른 채 ‘그냥 신경성인가 보다’하면서 제대로 치료를 받지 못하기 쉽다. 공황발작의 임상 양상이 심근경색이나 협심증 등의 심장질환과 비슷하여 혹시나 심장마비로 죽는게 아닌가 하고 걱정하시는 분들이 있다.

공황장애가 있으면 우리 몸의 자율신경 계통에 일시적인 변화가 일어나서 여러 가지 증상을 겪게 되지만 공황발작이 그치면 다시 원상태로 돌아간다. 공황장애는 분명 "불안"하고 "불편"한 병이지만 그 증상 때문에 목숨을 잃는 일은 일어나지 않는다. 다만 치료를 하지 않는 경우 계속 재발할 가능성이 있으므로 무척 "힘들고 불편"할 수 있는 병이다. 그러나 전문가의 도움을 받아 체계적으로 치료하면 거의 모든 환자들이 공황의 두려움과 고통으로부터 벗어날 수 있다.

공황장애에 가장 효과적인 것은 인지행동치료와 약물치료

인지행동집단치료는 인지치료(잘못된 인지를 교정하는 치료기법), 이완치료(호흡 재훈련, 근육이완기법 등을 사용하여 이완을 경험하도록 하는 법), 신체감각노출훈련(공황 증세와 유사한 신체 경험을 할 수 있는 상황을 스스로 만들어 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법), 상상노출(공황 발작을 일으켰던 상황을 스스로 상상을 통하여 불안을 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법), 실제노출(공황 발작을 일으켰던 실제 상황을 스스로 찾아나서 실제 불안을 경험하고 극복하는 방법을 터득하는 기법) 등의 다양한 치료기법이 동원되며 치료효과는 서서히 나타나지만 일단 효과가 나타나면 쉽게 나빠지지 않고 재발률이 적다는 특징이 있다. 약물치료에 반응하지 않는 환자, 약물을 사용할 수 없거나 원치 않는 환자, 약물을 끊길 원하는 환자들에 널리 사용되어 좋은 효과를 보고 있다.

약물은 공황발작 자체를 억제하며 우울 등의 합병증을 치료하는 효과를 보인다. 흔히 사용되는 약물은 벤조다이아제핀계 약물, 선택적 세로토닌 흡수차단제, 베타 블로커 등이다. 가장 치료효과가 좋은 것은 인지행동치료와 약물치료를 병합하는 것이다. 또한 치료받는 동안 가족의 역할도 중요하다.

자들은 매우 힘들어 하는데도 일반적인 신체검사상에서는 정상 소견을 보이기 때문에 가족들로부터 꾀병이라던가 의지력이 약하다는 이야기를 듣기 쉽다. 이렇게 가족들의 이해를 못 받게 되면 환자는 좌절하고 우울감과 자책에 빠져 병이 더욱 악화될 수 있다. 때문에 가족들의 병에 대한 이해와 적절한 도움이 요구되는 것이다.

도움말 : 유범희 성균관대의대 삼성서울병원 정신과 교수