차고 건조한 날씨가 시작됨에 따라 식품의약품안전청은 25일 ‘천식 어린이환자, 찬바람 불기 시작하면 특히 주의하세요’ 를 발간·배포한다고 밝혔다.

특히 기온변화가 큰 11~12월에 성인보다 호흡기관이 미숙하고 감기에 취약한 어린이들이 천식이 악화되기 쉽다. 이 기간에는 10세 미만의 어린이가 전체 천식진료 인원의 약 40%에 달한다.

천식 치료에 쓰이는 의약품 형태는 흡입제·경구제·주사제 등이 있으며, 흡입제는 흡입장치를 이용하여 숨을 들이 마실 때 약물이 폐까지 전달되어 전신 부작용을 피하거나 최소화할 수 있는 장점이 있어 천식 치료제로 널리 쓰인다.

식약청은 천식 치료제를 사용 시 주의사항을 알렸다. 천식 치료에 쓰는 의약품은 지속적 치료 및 예방 목적의 ‘조절제’와 빠른 시간 내에 천식의 증상을 완화시키는 목적의 ‘증상 개선제'로 구분된다.

‘조절제’는 스테로이드 흡입제, 서방형 테오필린 등이 있으며, 작용 발현이 느리므로 규칙적인 투여가 필요하고 천식의 증상이 없을 때에도 꾸준히 사용해야 한다. ‘증상 개선제’는 천식 증상이 갑자기 심해질 때에만 사용되는 응급 약물로서 복용 이후에도 증상 완화 정도가 평소보다 감소하거나 작용시간이 줄어든 경우 투여용량 또는 투여횟수를 증가시키지 말고 의사와 상담하도록 한다. 천식은 급성악화와 같은 응급상황은 생명에 위험을 줄 수 있으므로 치료제는 찾기 쉬운 곳에 보관해야 한다.
 
어린이가 흡입제 형태의 천식 치료제를 사용할 때는 어린이의 상태나 연령에 적절한 흡입 장치를 사용해야 한다. 6세 이하의 어린이는 흡입이 어렵고 장치를 작동하는 것이 미숙하기 때문에 안면마스크나 마우스피이스가 부착된 스페이서를 보조적으로 사용하는 것이 바람직하다.
 
어린이가 스테로이드 함유 흡입제를 사용할 경우, 입안에 백색~연한 노란색의 반점이 보이는 칸디다 감염이 생길 수 있으므로 매회 흡입 투여 후 입안을 물로 씻어 주고, 보조장치(스페이서)를 이용하는 것이 도움이 된다.

또한 투여 중에 수두 또는 홍역에 감염되면 치명적일 수 있으므로, 감염된 경우는 즉시 의사와 상담해야 한다. 고용량 장기간 사용하는 어린이는 성장이 지연될 수 있으므로 정기적으로 성장(키) 속도를 관찰해야 한다.

식약청은 천식을 예방하기 위해서는 생활 속 환경 개선이 가장 중요하며 특히 겨울철 천식은 알레르기성 보다는 기온변화가 주된 원인이므로, 적정 실내온도 및 습도를 유지하여 감기에 걸리지 않게 하는 것이 최선의 예방책이 될 수 있다고 설명했다.