한국노바티스와 한독약품은 당뇨병 환자 1천520명을 대상으로 6월 1일부터 7월 14일까지 ‘당뇨병 환자들의 저혈당 인식 실태’를 외부용역을 맡겨 조사한 결과 응답자 중 74%가 저혈당에 대해 잘 알지 못하고, 위험성 또한 인지하지 못했다고 18일 밝혔다. 

응답자들은 당뇨병의 부작용 중의 하나인 저혈당으로 인한 식은땀(50%), 공복감(39%), 심한 피로감(29%) 등의 증상을 경험했으며, 각별한 주의가 필요한 야간 저혈당증이나 저혈당 무감지증을 겪은 환자도 각각 37%와 44%에 달했다.

45%의 환자들은 지난 6개월간 저혈당을 경험했고, 4회 이상 경험 환자도 18%나 되는 것으로 나타나 저혈당 관리 실태가 심각한 수준인 것으로 드러났다.

그러나 조사에 참여한 많은 환자가 저혈당을 유발하는 습관에 대해 별다른 위험성을 느끼지 못하는 것으로 나타났다.

저혈당은 약물 복용 등 치료 과정에서도 흔히 나타난다. 그래서 약물 교체나 용량 조절 시 반드시 전문의와 상의해야 하지만, 전체 환자 중 15%는 의료진과 상담하지 않고 약의 용량을 마음대로 조절한다고 답했다.

또한 저혈당 유발 습관인 불규칙한 식사(44%)와 공복 상태 음주(26%)는 별다른 위험 인식 없이 행했고, 저혈당 발생 시 혈당을 측정하는 기본조치를 취하는 환자도 절반 이하였다.

더욱이 응급 상황 시 필요한 당뇨병 환자 인식표를 소지한 환자도 33%에 불과한 수준이었다. 

감수를 맡은 성균관의대 강북삼성병원 내분비대사내과 김선우 교수는 “저혈당은 가벼우면 오한이나 떨림 정도로 그치지만 심하면 쇼크나 실신, 뇌손상으로 이어진다"며 "초기 증상이 나타났을 때 바로 치료를 해야 하고, 중증 저혈당증이 발병하지 않도록 교육을 받고 의료진과 논의해야 한다”고 말했다.