명절 때마다 일시적으로 우울증상에 시달리는 주부가 많다. 이를 흔히 ‘명절 우울증’이라고 부르고 있으나 일종의 현상학적 증상이며 기존의 우울증과 같은 증상과는 다르다. 명절증후군 증상과 극복방법을 성균관대 의대 삼성서울병원 전종진 정신과교수에게 들어본다.

명절증후근은 명절을 맞아 평시와 다른 물리적, 정신적 스트레스가 과도하게 발생하여 생긴다.

우선 물리적으로는 명절을 맞아 차례상 마련과 일가 친척 접대 등 과도한 가사노동으로 육체적으로 힘이 드는 것이 주 현상이 되며 여기에 정신적 원인이 가중되어 명절 우울증이 나타난다.

정신적으로 최근 젊은 부부 사이에 가사 분담이 일상화되어 있는 상황에서 명절만 되면 남편이 아무런 도움을 주지 않으면서 접대만 받는 상황이 발생한다. 이는 명절에 모인 집안어른들에 의해 기존의 가부장적 남성중심 문화가 일시적으로 강화되기 때문이다.

또 명절 때만 만나는 시댁 식구와의 서먹한 관계에다 대화중 나오는 남편 형제, 자식들에 대한 각종 비교에 의해 자신이 공개적으로 비교 평가받고 있다는 부담감이 일시에 작용하게 된다. 이중에는 전업주부와 맞벌이부부인 며느리들간의 가사분담 논란도 있어 종전의 시댁과의 갈등에 이어 며느리간의 갈등도 주요 요소가 되고 있다.

이러다 보니 시부모와 떨어져 살던 가정에서는 최근들어 명절에 시댁에 가기를 꺼리는 아내 때문에 몇년째 명절에 부모댁에 안가는 등 과거에 흔치 않던 상황도 발생하고 있다.

전 교수는 명절 우울증의 원인으로 가부장적 문화와 '좋은 며느리' 강박관념에 반발하는 신세대 부부와 구세대 어른들간의 가치관 단절을 꼽고 있다. 그래서 갈등해소 방법으로는 크게 환기효과를 이용한 방법과 가족간의 대화를 권한다.

먼저, 환기효과(ventilation)는 갈등이 있는 대상을 만나기 전에 제3자에게 갈등상황을 털어놓음으로써 갈등상황에 대한 사전 적응을 하는 과정을 말한다. 창문을 열어 탁한 공기를 맑은 공기로 바꾸듯이 갈등상황을 그 상황과 아무런 이해관계가 없는 이들과 대화하면서 미리 상황에 적응하는 것이다.

다음으로는 환기효과를 스스로에게 적용했다면 이후 가족 서로간의 입장에 대한 이해를 위한 충분한 대화가 필요하다. 서로의 입장에서 느낀 바를 공유하고, 자신만의 입장을 고집하기 보다는 개선시키려는 마음가짐이 중요하다. 동시에 가치관 차이를 줄여줄 수 있는 사회적 인식변화도 요구된다.

명절만 되면 각종 스트레스에 시달리는 주부 본인은 무조건 참는 것만이 능사가 아니며 남편이나 시댁 식구, 며느리들간의 대화를 통해 자신이 느낀 생각을 토로하고 이를 개선시켜나가는 자세를 갖기를 권하고 있다. 또 본인도 자신만의 생각을 지나치게 고집하지 말고 상대방의 생각과 기존 사회적 가치관과의 조화를 통해 즐거운 명절이 되도록 스스로 노력하는 것도 필요하다.

정 교수는 이와함께 "명절증후군은 본인의 이해도 향상과 함께 가족간의 이해 증진 및 교류 향상 등 상호간의 노력을 통해 서로 개선하는 것이 최상"이라고 조언했다.