우리나라의 결핵환자 발생률과 사망률이 10년째 OECD 국가 중 1위라는 불명예를 씻기 위해 범국가적으로 결핵 퇴치사업을 적극 추진하고 있는 가운데, 서울시가 결핵 조기퇴치를 위해 팔을 걷어 붙였다.
 
최근 3년간 서울시의 결핵환자 신고･등록자 수가 2008년 12,486명, 2009년 14,065명에 이어 2010에는 14,960명으로 계속 증가하고 있기 때문이다.
 
우리나라의 결핵 발생률은 인구 10만명당 88명(서울시 72명)으로 일본 22명(4배), 그리스 5.5명(16배), 미국 4명(22배)에 비해 훨씬 높고 OECD 국가 중 최하위권이다.
 
결핵이 지속적으로 증가하고 있는 이유는 ▸환자가 치료를 끝까지 받지 않고 증상이 완화되면 치료를 중단하거나 ▸의사의 처방대로 약을 복용하지 않고 임의로 먹다 말다를 반복하다 재발되는 경우 ▸결핵감염 사실을 알리지 않고 격리 없이 학교나 직장생활을 하면서 주변 사람들에게 감염시키는 사례와 더불어 ▸결핵을 사라진 질병으로 알고 예방과 검진을 소홀히 한 데 있는 것으로 풀이된다.

  
서울시는 이러한 문제점에 적극 대처하기 위하여 ‘결핵 안전지대’를 목표로 약 19억원(국비 9억 2천만원 포함)을 들여 결핵환자 접촉자 검진, 입원명령환자 의료비･부양가족 생계비 등을 지원하고 있다.
 
우선 시는 결핵의 조기발견과 전파경로 차단을 위해 ‘결핵환자의 가족, 동거인, 학교나 직장 동료 등 집단･공동체 내 접촉자 검진을 철저히 하고, 일반 시민들에게도 증상이 의심되면 가까운 보건소에서 반드시 검진(무료)을 받도록 적극 권고하고 있다.
 

이처럼 서울시가 “결핵잡기”에 주력하는 이유는 10대(중·고교생)에서 노인까지 전 연령층에서 결핵환자가 끊임없이 발생하고 있고, 다제내성, 광범위내성결핵 신환자가 속출하고 있기 때문이다.