[왓처데일리] 남성에게 흔한 질환인 코골이. 코골이는 단순히 피곤하면 나타나거나, 음주로 인해 나타나는 증상으로 알고 있는 사람이 많다. 하지만 최근 수면을 취하는 동안 10초 이상 숨을 쉬지 않거나 심하게 코골이를 하는 ‘수면무호흡증’ 환자의 5명 중 4명이 남성인 것으로 나타나 그 심각성이 화제가 됐다.

◆삶의 질을 저하시키는 수면무호흡증
수면무호흡증은 수면 중 최소 10초 이상 호흡이 멈추는 상태다. 숨을 쉬려고 해도 기도가 막혀 호흡이 힘들거나 숨을 쉬려는 시도 자체가 어렵다. 수면무호흡증 환자들은 심한 코골이와 매우 거친 숨소리가 번갈아가며 나타나다가 호흡이 정지된 후 조용해졌다가 다시 반복된다.  이밖에도 뒤척임, 발차기 등의 움직임이 있고 화장실을 자주 다녀오기 때문에 수면을 제대로 취하지 못해 정서적인 불안감과 우울증을 동반하기도 한다. 주요 원인으로는 △목젖, 인두 주위의 근육이 이완돼 기도를 부분적으로 폐쇄시키고 진동하는 경우 △편도가 비대해진 경우 △코막힘 등이 있다.

하나이비인후과병원 강남본원 주형로 부원장은 “흔히 별것 아닌 것으로 생각해 방치되는 수면무호흡증은 사실 건강상 문제와 생활의 질 저하를 동반하는 경우가 많으므로 적극적으로 원인을 파악해 치료하는 것이 필요하다”고 말했다.

◆모바일 앱보다는 정확한 수면다원검사가 효과적
코골이와 수면무호흡증을 치료하기 위해 수면리듬 앱, 코골이 앱 등 다양한 앱들이 개발되고 있다. 이러한 다양한 앱들은 일시적으로 수면 리듬을 파악하거나 코골이의 심한 정도를 파악할 수는 있으나 근본적인 치료방법이 되지는 않는다. 수면장애의 원인은 다양하기 때문에 그에 맞는 치료가 이루어져야 한다. 수면무호흡증의 치료방법은 체중조절, 올바른 습관을 만드는 체위치료, 마우스피스처럼 생긴 구강내 장치 치료, 공기를 불어넣어 원활한 호흡을 유지해주는 지속양압치료, 수술치료 등 다양하게 있다. 정확한 진단을 통해 본인에게 적합한 치료법을 찾고 생활습관을 개선하는 것이 무엇보다 중요하다.

주형로 부원장은 “모바일 앱으로 수면장애를 개선하는 데에는 한계가 생기기 마련이다. 정확한 원인을 찾아서 치료하는 이비인후과전문병원을 찾아 치료받는 것이 가장 중요하다”며 “이 때 수술이 필요한 코골이 환자라고 판단되면 어떤 문제 부위를 수술해야 할지를 결정하는 것이 성패를 가른다.”고 조언했다.

수술 치료가 필요하다면 코, 목젖, 설근, 편도 등 어떤 부위를 수술할지 결정하는 과정이 가장 중요한 판단 기준이다. 이 때 수면 중 생리지표를 검사하는 수면다원검사를 받으면 코골이와 동반되는 수면무호흡증 정도, 뇌파, 안구운동, 혈압, 수면 자세, 혈액 내 산소포화도 등을 종합적으로 알 수 있다. 그렇기 때문에 수술이 가능 여부와 적합한 수술법을 결정할 수 있다. 수면다원검사를 통하여 불필요한 코골이 수술은 줄이고 환자들의 치료 성공률도 높이는 일거양득 검사법이다.