최근에는 사회적 문제, 경제적 문제 등 스트레스가 늘어나서인지 스트레스로 인한 피로 증상을 호소하는 환자들이 좀 더 늘어나고 있는 추세이다. 또한 만성 피로 증후군과 같이 원인을 알기 어려운 피로증후군도 점점 늘고 있는 상황이다.

만성피로증후군은 충분한 휴식을 취했음에도 극심한 피로가 풀리지 않고 6개월 이상 지속되는 경우를 말한다. 참을 수 없는 피로, 관절ㆍ근육통, 두통, 림프절 압통, 인후통, 기억력 저하 등이 동반된다. 그런데 많은 다른 질환도 피로 증상을 동반하기에 만성피로증후군으로 진단하기는 쉽지 않다.

국내 통계자료에 따르면 최근 5년간(2010~2014년) 만성피로증후군으로 내원한 환자수는 5만~6만명, 총 진료비는 36억~40억원에 이른다. 성별에 따라서는 여성 환자수가 3만~4만명으로 남성(2만~3만)보다 1.5배가량 많았다.

하지만 가톨릭관동대 국제성모병원 가정의학과 황희진 교수는 "영양제나 다른 약물을 처방하기 위해 만성피로증후군으로 진단명을 입력하는 경우도 많아 믿을 수 없는 통계"라고 말했다. 또한 “대부분의 만성피로증후군 환자는 정상적 일상생활을 하기 어렵고, 4분의 1 정도는 누워서 생활할 정도지만 이런 환자가 병명도 모른 채 병원을 찾지 않는 것이 큰 문제”라고 했다.

이와 더불어 실제 만성피로증후군이라기보다는 우울증이나 당뇨병, 갑상선저하증 같은 질환으로 인해 피로가 증상으로 발현되는 경우도 많다고 말했다.

여러 통계를 통해 만성피로증후군의 정확한 발병원인을 알아낼 수 있다면 좋겠지만 관련 자료가 부족하다 보니 당분간은 원인을 찾기는 힘든 것이 현실이다.

이에 국제성모병원 황희진 교수가 제시하는 해결책은 "기본으로 돌아가라"는 것이다.

황희진 교수는 “만성피로증후군을 진단하기에 앞서 잘 잤는가? 잘 먹고 잘 배설하는가? 육체적ㆍ정신적으로 잘 쉬느냐? 의 3가지 전제조건이 해결돼야 한다”며 "피로감을 주원인으로 내원하는 환자들 중 상당수는 스트레스 등과 같은 정신적 요인이나 잘못된 식습관ㆍ생활습관에 기인하는데 이런 문제만 잘 해결해도 증상이 좋아진다”고 했다.

황 교수는 "우선적으로 운동이나 명상 또는 자신만의 방법으로 정신적 긴장을 풀도록 해야 한다"며 "영양섭취 및 충분한 휴식을 취한 뒤에도 호전이 없으면 전문의와 상담을 통해 보조적인 약물요법의 도움을 받을 수도 있다."고 덧붙였다.