[왓처데일리] 여름철을 맞아 여성들의 사랑을 받는 패션아이템을 꼽자면 단연 하이힐이다. 짧아진 하의패션에 날씬한 각선미를 부각시켜줄 뿐 아니라 스타일까지 살리는데 이만한 것이 없기 때문이다.

이런 여성들의 지나친 하이힐 사랑은 관절 건강을 악화시키는 주요 원인이지만 이 문제에 대해 심각하게 생각하는 사람들은 많지 않다. 높고 좁은 굽은 발뿐만 아니라 무릎연골 손상을 가속화시켜 심한 경우 조기 퇴행성관절염으로까지 진행될 수 있어 주의가 요구된다.

하이힐, ‘무릎’에 실리는 체중부담 증가시켜 ‘연골연화증’ 불러와

‘홍콩아가씨’로 유명한 국내 최초의 하이힐 가수 금사향(88세, 여)씨는 젊었을 때 하이힐을 즐겨 신다보니 퇴행성관절염이 일찍 찾아왔다. 2008년부터는 통증이 심해 외출조차 엄두를 못냈고 다리도 O자로 변해 일상생활에 많은 제약을 받던 상태였다. 그로부터 2년 뒤 인공관절수술을 받은 금사향씨는 수술 후 2주 만에 가요무대에 오르는 등 정상적인 생활을 할 수 있게 됐다.

하이힐과 같이 굽이 높은 신발은 무릎에 체중부담을 증가시켜 연골을 점점 약하게 만든다. 일반적으로 여성들은 남성과 비교해 선천적으로 작은 무릎관절을 가지고 있고 근육량이 적어 무릎관절 손상에 취약하다.

같은 충격을 받아도 연골의 완충 능력이 떨어져 무릎관절 내부로 전달되는 부담도 커지고 그로 인해 연골손상 정도도 크다. 또한 다이어트나 출산, 호르몬 변화 등의 이유로 골밀도가 감소하는 것도 무릎 연골연화증의 발병원인이 된다.

연골연화증이란 무릎뼈의 아래 연골이 약해지고 부드러워지는 연화 현상을 말한다. 문제는 대부분의 여성들에 초기에 느끼는 무릎통증을 단순 근육통이나 일시적인 현상으로 대수롭지 않게 넘겨버리는 경우가 많다는 점이다.

가벼운 연골연화증도 방치하면 퇴행성관절염을 앞당길 수 있으므로 갑자기 무릎관절 주위에서 열감이나 뻐근함이 느껴지거나 휴식을 취했음에도 지속적으로 무릎통증이 느껴진다면 가까운 병원을 찾는 것이 현명하다.

또한 계단을 오르내릴 때 무릎에서 통증과 함께 소리가 나거나 오래 서있을 때 무릎이 시린 경우도 연골연화증을 의심해봐야 한다.

방치할 경우 조기 무릎 ‘퇴행성관절염’ 부를 수 있어

연골연화증의 치료는 초기에는 무릎에 무리가 가는 활동이나 신발 착용을 제한하고 휴식을 취하는 것만으로도 증상 완화 효과를 볼 수 있다. 체중 부하를 금하고 누워서 할 수 있는 단순 관절운동이나 허벅지의 앞뒤 근력운동을 하는 것도 도움이 된다. 하지만 손상이 심한 경우에는 관절내시경을 통해 치료할 수 있다. 관절내시경 수술은 손상 부위와 정도를 정확히 확인하고 치료까지 병행할 수 있다는 장점이 있다. 

웰튼병원의 관절내시경 수술은 수술시간이 짧고 1cm 미만의 절개로 통증과 출혈, 감염의 위험을 낮춘 것이 장점이다. 무엇보다 입원부터 퇴원까지 기간이 짧아 사회생활에 영향을 주지 않기 때문에 젊은 연령대의 환자들에게도 적합한 치료법으로 꼽힌다. 이외에도 치료기간 단축으로 비용을 줄이고 절개부위가 작아 흉터가 거의 남지 않는다는 점에서도 젊은 여성 환자들의 만족도가 높다.

웰튼병원 관절센터 손경모 소장은 “연골연화증이 심할 때는 극심한 무릎통증을 없애고 퇴행성관절염을 예방하기 위해 관절내시경과 같은 전문적 치료를 받는 것이 중요하다”며 “무릎연골은 지속적이고 반복적인 충격에 약하고 한번 손상되면 자연 재생이 되지 않으므로 평소 꾸준한 운동과 생활습관 개선으로 관리하는 것이 좋다”고 조언했다.