[왓처데일리] 메르스로 온 전국이 떠들썩하다. 거리에 마스크를 쓴 사람들을 심심치 않게 볼 수 있고 메르스를 예방하기 위한 방법들이 인터넷상을 달구고 있다. 메르스는 철저한 위생관리와 함께 면역력을 강화시키는 방법 외에는 별다른 치료법이 없다고 한다. 면역력증강을 위해서는 잘 먹고 잘 쉬어야 하는데 그러기 위해서는 건강한 치아가 가장 기본이면서 무엇보다 중요하다.

어릴 때부터 건강한 치아관리 습관을 기를 수 있도록 만든 날이 바로 6월 9일 ‘치아의 날, 구강보건의 날’이다. 치아의 날은 어린이의 첫 영구치인 어금니가 나오는 6세의 ‘6’과 어금니의 ‘구(齨)’자를 숫자 9로 변환시켜 구강보건에 대한 인식을 높이기 위해 지정했다. 영구치는 우리가 평생 사용해야 하는 치아이기 때문에 평소 건강한 치아관리가 무엇보다 중요하다.

유아기: 초등학교 입학하면서부터 치과 정기검진 필요…치아교정 시 교합 상태에 맞춰 진행해야

치아는 생후 6개월부터 나기 시작해 만 3세가 되면 20개의 유치가 모두 자란다. 영구치에 비해 약한 유치는 조금만 관리를 소홀히 해도 우식증(충치)이 생기기 쉽다. 2세 이전에는 우유병으로 인한 충치에 주의해야 한다. 밤에는 수유대신 보리차나 생수만 물려 재우는 것이 더 좋으며 수유 후 치아를 거즈나 고무 칫솔로 가볍게 닦아준다.

4~5세부터는 아이가 스스로 칫솔질을 할 수 있도록 한다. 올바른 양치방법을 알려주고 아이가 양치한 후에 다시 한번 꼼꼼히 체크해주는 것이 좋다. 이때는 어린이 전용 칫솔과 치약을 사용한다. 6세가 넘으면 젖니가 빠지고 영구치가 나기 시작한다. 이때부터는 영구치가 자리잡는 중요한 시기로 3~6개월 간격으로 정기적인 검사를 통해 충치를 예방하는 것이 좋다.

영구치가 완성되는 초등학교 6학년 전후에 부정교합 치료를 위한 치아교정을 시작하는 경우가 많다. 이때는 무조건 치아교정을 하는 것보다 교합상태를 정확히 체크한 후 진행해야 한다. 아이들의 얼굴뼈는 20세 초반까지 계속 성장하기 때문에 치아교정 후에도 다시 변형이 생길 수 있다.돌출입이나 주걱턱, 덧니 등 증상이 심한 경우 9세 전후로 치아교정을 하고 증상이 심하지 않다면 영구치가 완성되는 시기인 초6~중1 이후가 적당하다.특히 성장을 이용한 치료가 필요한 경우 성장 1년 전(보통 초5~6학년) 성장판 검사를 통해 성장여부를 파악한 후 치아교정치료를 시작해야 한다.

센트럴치과서울시청점 송정우 원장은 “아이들은 스스로 치아배열이 심한지, 성장을 이용한 치료를 해야 하는지 판단이 되지 않기 때문에 초등학교 입학하면서부터는 교정치과에서 정기검진을 통해 교정시기를 확인하는 것이 좋다”며“돌출입, 주걱턱, 무턱, 덧니 등 가족력이 있다면 정기검진은 꼭 필요하며 방학 등 특정 검진 시기를 정해놓고 때마다 내원해서 체크를 받는 것도 정기검진을 잊지 않는 한 방법이다”고 조언했다.

성년기: 나이 들수록 치아 변형 심해져 치주염, 치아소실 등 발생…중년층 이후에도 치아교정 필요

20~40대의 치아건강 관리는 무엇보다 중요하다. 이 시기의 치아관리가 노년기 치아건강에 영향을 미치기 때문이다. 유년기에는 부모님이 치아상태를 체크해줄 수 있지만 성인이 된 후에는 학업이나 직장생활 등 바쁜 일상으로 인해 치아건강에 소홀해지기 쉽다. 또 흡연이나 음주, 탄산음료 섭취 등으로 인해 치아가 손상되거나 착색되는 경우가 많다. 특히 여성은 임신과 출산을 겪으면서 치아가 손상될 수 있다. 입덧을 할 때 많은 양의 위산이 분비돼 산도가 높아지면서 치아를 손상시키기 때문이다.

40대 이후부터 우리 몸에 노화현상이 나타나는데 이것은 치아도 동일하다. 잇몸에 염증이 생기고 부기가 반복되는 사이 치아 사이가 뜨거나 비틀어지는 등 변화가 생기는데 이것이 치아가 나이 들고 있다는 것을 말해준다. 대표적으로 앞니가 겹쳐 앞으로 돌출되면서 토끼 이 같은 모양이 되거나 치아배열이 흐트러져 치아 사이가 듬성듬성 벌어진다. 불규칙한 치아배열은 구강위생관리가 더 어려워 잇몸건강이 좋지 않고 치주질환을 발생시킨다.

50대 이후가 되면 증상은 더 심해진다. 불규칙한 치아 사이에 음식물이 쉽게 끼고 양치는 제대로 되지 않아 풍치 즉 치주염이 발생하기 쉬워진다. 양치를 꾸준히 해도 겹쳐진 치아에 칫솔이 닿지 않아 양치의 효과가 떨어진다. 치주염이 지속되면 심한 경우 치아가 빠질 수 있으며 외관상 보기 좋지 않은 것은 물론 음식을 먹는데도 불편함이 생겨 전신건강에도 영향을 미칠 수 있다. 이때는 중년층 이후라도 치아교정을 하는 것이 좋다.

사회생활이 활발한 직장인은 물론 노년층 또한 치아교정 시 심미성을 중요하게 생각해 최근에는 설측교정을 통한 치아교정이 인기다. 단 설측교정은 치아안쪽에 교정장치를 부착하는 특성상 순측교정에 비해 까다롭기 때문에 치아교정 경험이 풍부한 의료진에게 치료를 받는 것이 좋다. 또한 치아상태가 개인마다 제 각각이기 때문에 평균적인 치아교정장치보다 3D 개인맞춤형으로 진행하는 치아교정을 하는 것이 보다 효과적이다.

센트럴치과 권순용 대표원장은 “나이가 들수록 치아 흐트러짐 증상이 심해지면서 돌출입이 되는 경우가 많고 치료를 미룰수록 상태는 점차 악화된다”며“최근에는 중년층 이상의 성인교정 인구가 점차 늘고 있는데 나이를 핑계로 치아교정 등 치료를 미루기 보다 백세까지 건강하게 살겠다는 욕구가 강해지면서 젊은층보다 더 치료에 적극적인 경우가 많다”고 말했다.

하얗고 가지런한 치아는 타인에게 좋은 인상을 줄 뿐만 아니라 자신의 건강에도 중요한 영향을 끼치기 때문에 남녀노소 꼭 챙겨야 할 건강습관 중 하나다. 평소 주기적인 스케일링을 통해 치석제거를 하고 양치 시 치아는 물론 혀까지 닦아 설태를 제거한다. 또한 건강검진을 받을 때 치과검진을 함께 받는 등 치아건강에 관심을 갖고 관리하는 것이 노후까지 건강한 생활을 누릴 수 있도록 하는 밑거름이 될 수 있다.