[왓처데일리] 최근 화창한 날씨에 테니스를 시작한 직장인 김영미씨(48세,여)는 어깨에 통증이 생긴 이후로 밤만 되면 심한 어깨통증으로 잠을 이루지 못한다. 낮에는 그럭저럭 버틸만하던 통증이 불을 끄고 잠자리에 누우면 심해지기 때문이다. 특히 관절이나 근육 질환의 통증은 대부분 밤만 되면 시작된다. 이와 같이 밤만 되면 통증 때문에 잠이 쉽게 오지 않는다고 하소연하는 사람들이 많아지고 있다.

밤에 생기는 통증이 심한 경우 수면장애를 겪는 경우도 적지 않게 볼 수 있다. 다른 근골격계 질환에 비해 어깨 질환은 야간 통증이 심하다. 이렇게 낮보다도 밤에 통증이 심한 이유는 무엇일까?

허리디스크부터 오십견까지… 밤만 되면 심해지는 통증

밤에 통증이 심해지는 원인은 멜라토닌 때문이라고 말할 수 있다. 멜라토닌은 체내 호르몬으로 어깨 통증의 주원인이 되는 염증성 사이토카인의 분비를 자극하는데 주로 밤에 분비되기때문에 낮보다 야간 통증이 상대적으로 심하다.

허리디스크나 퇴행성관절염 역시 밤이 되면 통증 강도가 올라간다. 낮 동안 몸을 계속 움직이면서 활동한 척추나 무릎 관절의 피로가 저녁 이후 쉬거나 잘 때 몰려오기 때문이다. 몸을 움직이지 않고 자는 동안, 제자리를 벗어난 디스크 주변의 근육이나 인대, 근막이 유착되고 무릎 관절은 딱딱하게 굳기 때문에 아침에 잠자리에서 일어나기 쉽지 않다. 손목터널증후군같이 근막이 신경을 눌러서 생기는 통증도 야간에 주로 나기도 한다.

야간 통증이 가장 흔하고 심하게 나타나는 질환은 오십견이다. 나이가 들면서 어깨 관절을 둘러싼 주머니인 관절낭에 염증이 잘 생기는데, 염증 부위에 붓기와 통증이 생기고 근육이 딱딱하게 섬유화되어 어깨가 굳는 질환이다.

특히 오십견 초기에는 관절낭에 염증성 혈관 증식이 유발돼 통증이 생기는데, 이 통증이 주로 밤에 나타난다. 낮 시간에는 아무래도 어깨를 계속 움직이기 때문에 근육이 풀리는데, 자려고 누우면 어깨 움직임이 없어지면서, 낮 동안 다소 풀렸던 근육이 굳어져서 통증이 심해지는 것이다. 오십견은 어깨 관절 주위 부드러운 조직의 염증성 변화로 발생하며 1~2년 정도 지나면 자연 치유 되는 경우가 대부분이다. 어깨 전체 통증과 팔이 잘 올라가지 않는 등 운동 제한이 있는 것이 특징이다.

세연통증클라닉 최봉춘 마취통증전문의는 “오십견은 대부분 환자들이 치료를 하지 않더라도 6~12개월 지나면 자연 치유되는 병으로 잘못 알고 있는 경우가 많고, 오십견 환자 중 10%는 증상이 호전되지 않는 경우도 많다”며 “오십견에 대한 근본적인 치료를 받지 않으면 1년이 지나도 통증이 남아 있어 어깨가 굳어 버리는 경우가 있다”고 말했다.

20~30대 경우, 통증이 지속되면 오십견 아닌 회전근개파열 확률 높아

20~30대의 경우 어깨 통증이 발생했다면 회전근개파열을 의심해 볼 수도 있다. 평소 어깨사용이 많은 사람들에게 주로 나타나는데 팔의 회전을 돕는 4개의 근육이 외상에 의해 끊어져 통증을 유발한다.

팔을 움직이기 어렵고 콕콕 찌르는 듯 어깨가 아프면 의심해 볼 수 있으며 증상이 심해지면 어깨에서 등과 팔까지 통증 범위가 넓어진다. 서 있을 때보다 누웠을 때 어깨뼈와 근육 사이 공간이 상대적으로 좁아져 통증이 발생하므로 야간 통증이 더 심하다.

최봉춘 마취통증전문의는 “평소 근육이 뭉치지 않도록 꾸준히 움직여줘야 하는 오십견과 다르게 회전근개파열은 어깨를 움직일수록 증상이 더욱 심해진다”며 “헬스나 과도한 움직임이 있는 운동은 피해야하고 바로 병원을 찾는 것이 좋다”고 말했다.

밤에 심한 통증 줄이려면? 

어깨의 경우 잠자리에 들기 전 따뜻한 물로 샤워를 하거나 온찜질을 해서 어깨 관절을 최대한 부드럽게 풀어 놓으면 야간 통증을 일부분 줄일 수 있으며, 평소 어깨에 무리가 가지 않는 범위 내에서 어깨 근육 강화 운동과 스트레칭을 하는 것이 좋다. 또 날씨가 추워진 겨울에 통증은 더욱 심해지기 때문에 어깨를 따뜻하게 감싸는 숄이나 머플러 등을 착용하는 것도 통증을 막을 수 있다