[왓처데일리] 겨울은 안구건조증의 계절이라 해도 과언이 아니다. 매서운 한파로 인해 불어오는 찬바람과 더불어 각종 온열 기구의 난방열까지. 찬 바람과 따뜻한 바람이 번갈아 가면서 눈을 공격하기 때문에 우리의 안구는 촉촉해질 새가 없다.

실제로 건강보험심사평가원의 안구건조증 통계에 따르면 최근 5년간 진료 인원을 월별로 분석한 결과 황사나 미세 먼지 양이 많은 3월이 전월 대비 평균 11.1%로 크게 증가했고 다음으로 본격적인 겨울을 맞이하는 12월에 환자가 5.6%의 높은 증가율을 나타냈다

이처럼 겨울철에는 안구건조증 관리가 필수적이지만 특히 방학과 취업 준비를 맞아 시력교정을 앞두고 있는 사람들은 건조증이 심한 경우 교정에 영향을 미칠 수도 있기 때문에 더욱 주의가 필요하다. 따라서 겨울철 심해지는 안구건조증에 대해 알아보고 시력교정을 계획하고 있다면 안구건조증이 시력교정술에 미치는 영향과 적합한 수술에 대해 살펴보자.

눈은 자주 깜빡여 주고 젖은 수건 배치해 습도 유지해야

겨울철 난방, 온풍기 사용 등으로 우리 '눈'이 위협을 받고 있다. 눈은 외부에 직접 노출되는 기관으로, 건조한 생활 환경은 안구건조증을 발생시키는 직접적 원인이 되기 때문이다. 안구건조증이란 안구의 수분이 적은 상태를 말하며 이로 인해 표면이 손상되면서 눈이 시리거나 자극감, 이물감, 건조감 같은 증상을 느끼는 안질환이다.

요즘과 같은 계절적 요인이나 외부의 자극으로 발생하기 쉽고 최근에는 장시간 스마트폰 사용이나 컴퓨터 사용으로도 빈번하게 나타난다. 안구건조증을 예방하기 위해서는 눈을 깜빡이는 운동을 통해서 눈물샘을 자극을 시켜 수분을 보충해주는 것이 좋으며 한시간 내에 10분정도는 쉬는 시간을 갖는 것이 좋다.

또한 겨울철에는 가습기나 젖은 수건들을 배치해 적절한 습도를 유지하도록 하고 춥더라도 뜨거운 바람이 나오는 온열 기기 사용은 피하는 것이 도움이 된다.

시력교정 앞두고 있다면 전·후로 안구건조증 관리 필수!

특히 시력교정을 계획하고 있는 사람들의 경우에는 안구건조증 예방과 치료에 각별한 관심이 요구된다. 라식이나 라섹 수술을 받기 전에 사용하는 콘택트렌즈에 의해서도 안구건조증이 발생할 수 있으며 수술 후 일시적으로 안구건조증이 심해질 수 있기 때문이다.

따라서 시력교정을 앞두고 있다면 수술 전, 후로 안구건조증을 유발하는 원인을 제거하고 본인의 상태에 맞는 치료를 진행하는 것이 중요하다.

강남 글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “안구건조증을 유발하는 원인을 제거하고 적절한 치료를 해도 일상생활에 심한 지장이 있는 정도라면 정확한 검진을 통해 수술 가능 여부를 고려해 보는 것이 현명하다”며 “만일 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환이나 전신질환이 동반된 경우에 안구건조증이 심한 상태라면 수술을 받지 않는 것이 좋다”고 조언한다.

안구건조증이 있는 경우 라식, 라섹 중 어떤 수술이 더 적합할까?

그렇다면 대표적인 시력 교정술인 라식과 라섹 중 안구건조증이 있는 경우 어떤 수술이 더 적합할까? 라식 수술은 각막 절편을 만들어 시행하는데, 이 과정에서 각막 표면으로 가는 말초신경이 절단 돼 신경이 재생되는 6~18개월 정도 까지는 안구건조증이 심해지는 경우가 흔하다. 절편을 만드는 미세각막절삭기가 안구 표면에 접촉하면서 미세한 손상이 생기고 눈물분비를 감소시키기 때문이다.

또한 라식 수술 후에 각막 표면의 모양이 변화되어 눈물의 분포가 수술 받기 전과 다르고 눈물층의 안정성이 떨어지는 등 눈물이 불안정하게 분비되는데 이러한 다양한 원인 때문에 일시적으로 안구건조증이 심해지는 경우가 10%정도에서 발생한다.

반면 라섹은 미세각막절삭기를 이용해서 각막 절편을 만드는 과정 대신 희석된 알코올 용액을 사용하는데 라식과 마찬가지로 수술 후 안구건조증이 유발되지만 건조증의 회복 속도가 비교적 빠르다.

이에 글로리서울안과구오섭 대표원장은 “안구건조증이 심한 환자의 경우 눈물 분비량 검사 후 자가혈청을 이용한 PRP 수술을 진행하거나 라식 수술 시에는 레이저라식을 통해 각막 절편을 타원형으로 절단하면 라식 수술로 인한 안구건조증을 예방할 수 있다”며 “수술 후 병원에서 처방하는 인공누액을 적절히 사용하고 정기적인 진료를 받는 것이 가장 중요하고 커피, 콜라, 녹차 등 카페인이 함유된 음식은 눈물 분비를 감소시키므로 자제하는 것이 좋다”고 덧붙였다.