척추&관절 통증질환 특화 용인분당예스병원에 따르면 2013년 12월부터 올 10월까지의 목 관련 부위 통증을 호소하며 내원한 환자들을 분석한 결과 기온이 낮은 계절에 특히 목 디스크 관련 환자 수가 몰렸다.

목 통증을 호소하며 내원한 환자 총 3,393명을 분석해 보니 기온이 비교적 낮은 12월부터 2월까지 총 3개월 내원한 환자수가 1,375명, 월평균 458명으로 3월부터 10월까지 월 평균 환자수인 277명 보다 높았다.

이처럼 겨울철 목 디스크 관련 환자수가 급증하는 이유는 기온이 떨어지게 되면서 근육가 인대가 위축되기 때문. 작은 충격에도 근골격계 손상을 입기 쉬워 목 디스크도 빈번하게 발생하게 된다. 낮은 기온 속 야외활동과 몸을 웅크리는 자세 등으로 인해 목 디스크와 어깨 결림 등의 환자가 발생하는 때이기도.

특히, 기온이 낮은 날 실외운동을 하게 되면 체력 저하도 빠르기 때문에 겨울철 운동시에는 운동 종류 및 강도를 조절해 하는 것이 필요하다. 일반적으로 기온이 내려가면 기존에 하던 운동 강도의 70-80% 정도만 하는 것이 좋은데 무엇보다 자신의 건강 상태에 맞게 운동을 선택하고 평소에 하지 않던 운동을 무리하게 하는 것은 피하는 것이 좋다.

또한, 외출 시에는 목도리를 하는 등 보온에 신경 쓰는 것이 좋다. 매서운 바람에 춥다고 움츠린 자세로 다니다 보면 목의 긴장을 유발해 근육 수축 등으로 통증이 나타날 수 있다. 따라서 외출 시에는 머플러나 목도리, 모자, 마스크 등으로 몸의 체온을 유지해 줄 수 있는 방한을 철저히 하는 것이 좋다. 특히, 머리를 감은 후 말리지 않고 외출하는 것은 피한다.

척추&관절 통증질환 특화 용인분당예스병원의 이한일 원장은 “기온이 낮은 날에는 모든 관절 건강 주의가 필요하나, 목은 더욱 신경을 써야 하는데 보온은 물론이고 잘못된 자세가 되지 않도록 올바른 자세를 유지하는 것이 중요하다”며 “목 보호를 위해 겨울철에 목도리를 하면 체온 유지와 함께 외부 충격 시 충격 완화 역할까지 해 일석이조의 효과를 볼 수 있다”고 조언했다.

이한일 원장은 “날씨가 춥다고 몸을 움츠리고 걷거나 하는 것 자체가 목에 긴장감을 불러일으키기 때문에 목은 항상 펴도록 하고, 걸을 때 시선은 정면을 향해야 넘어졌을 때 손목의 골절 등의 부상을 예방할 수 있다”고 말했다.