[왓처데일리] 30대 여성 김 모씨는 최근 건강검진에서 자궁근종 진단을 받았다. 어떤 특별한 증상을 느끼기 보다는 다만 생리 기간이 다른 사람들보다 조금 길어 간혹 길게는 2주 동안 할 때가 있었던 것이 다였다. 물론 생리를 길게 하는 것이 조금 불편하긴 했지만 그것 자체가 징후라고는 생각지도 못했기에 자궁근종 진단은 청천벽력 같은 소식이었다. 수술을 선택하자니 수술자체가 무섭고 그렇다고 약물치료를 하자니 임신이 염려가 된 김씨는 다행히 최근에는 비침습적 치료법도 많이 나와 있다는 말에 강남베드로병원 하이푸센터에 예약을 했다. MRI검사 결과 자궁근종의 크기가 2cm 미만이 2개, 나머지 1개는 4.3cm였다. 바로 하이푸 수술 날짜를 잡아 수술한 후 2일 만에 퇴원했다.

자궁에 일종의 혹이 생기는 ‘자궁근종’은 가장 흔한 여성 질환 중 하나로 우리나라 여성 5명 중 1명꼴로 이 질환을 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 물론 자궁근종이 암으로 발전하는 확률은 약 2%에 불과해 반드시 치료를 해야 하는 것은 아니지만 생리량이 증가하거나 하복부 통증 등의 증상이 나타나거나 근종의 크기가 클 경우에는 병원을 찾아야 한다.

자궁근종의 크기를 줄여주는 약물치료

대부분의 환자들은 자궁근종이라고 진단 받으면 수술적 치료가 아닌 약물 치료를 가장먼저 고려하기 마련이다. 약물치료법은 크기가 아주 큰 자궁근종을 수술이 가능하게끔 크기를 줄일 필요가 있거나 수술 전 빈혈을 교정하기 위해, 그리고 수술을 원치 않는 폐경기에 가까운 여성들이 고려해볼 만하다.

약물치료법은 성선자극호르몬 분비 호르몬(GnRH)이 분비되지 않으면 생리도 배란도 일어나지 않고 에스트로겐도 생산되지 않기 때문에 자궁근종의 크기가 작아지는 것에 착안, GnRH와 화학식이 비슷하면서 성질이 더 강력한 성분을 이용해 이 호르몬이 나오지 못하게 만들어 일시적으로 폐경 상태로 만드는 방법이다.

그러나 이 치료는 수술 전 근종의 크기를 감소시키는데 도움이 되지만 그 작용이 일시적이어서 치료가 끝나면 다시 근종 크기가 커질 수 있다. 또한 여성호르몬을 일시적으로 차단시키는 작용 때문에 안면 홍조, 관절통, 체중 증가, 일시적인 우울감 등의 부작용이 있을 수 있어 3개월 이상은 사용하지 않는 것이 좋다.

근종만을 제거하는 자궁근종절제술과 자궁 전체를 제거하는 자궁적출술

수술이 불가피한 경우에는 일반적으로 잘 알려진 ‘자궁적출술’과 ‘근종절제술’을 시행한다. ‘자궁적출술’은 말 그대로 자궁 전체를 제거하는 수술로 자궁근종과 그로 인한 증상을 모두 해결할 수 있는 방법이다.

단 일반적으로 더 이상의 출산을 원하지 않거나 근종의 크기가 클 경우, 혹은 다발성 근종일 경우 시행하게 된다. 하지만 아무래도 자궁을 제거하는 수술이기 때문에 수술 이후 배뇨장애, 성기능장애, 우울감 등의 후유증을 겪을 수 있으므로 최선의 방법인지 신중하게 고려한 후에 결정하는 것이 좋다.

반면 ‘자궁근종절제술’은 자궁근종이 불임이나 유산의 원인이 되고 있다고 생각될 경우, 자궁을 남기고 근종만 제거하는 방법이다. 아무래도 자궁을 남기기 위해서는 자궁내막과 근종의 위치관계, 근종의 수 등 자궁적출술 보다 더 상세한 정보가 필요하다.

따라서 수술 전의 검사가 많아진다. 또한 자궁내부에 근종이 위치한 경우 자궁내시경을 통하여 피부 절개 없이 제거가 가능하고 자궁근층에 깊이 있다 하더라도 크기나 위치에 따라 최소 침습적인 수술방법인 복강경수술을 고려할 수도 있다. 그러나 근종절제술을 시행할 경우 약 30%의 환자에서 근종이 다시 자라 재발률이 높은 편인 것이 단점으로 꼽힌다.

자궁근종의 가는 혈액을 차단시켜 근종을 괴사시키는 자궁동맥 색전술

최근에는 수술을 피하고 자궁을 보존하는 새로운 시술 방법이 나와 의료계에게 각광을 받고 잇다. 자궁동맥 색전술, 하이푸 치료 등이 주요 치료법인데 이런 치료법들은 흉터를 남기지 않고 출혈도 적어 젊은 여성들에게 적극 권장되고 있는 추세다.

우선 자궁동맥 색전술은 자궁으로 가는 동맥을 막아 자궁근종의 혈류를 차단, 근종을 파괴시키는 방법이다. 미국에서는 1년에 약 1만 명의 여성이 자궁근종 치료를 위해 자궁동맥 색전술을 받고 있으며 미국 국무장관이던 콘돌리자 라이스도 임기 중 자궁근종 색전술을 받은 것으로 유명하다.

무엇보다 기존의 수술과 달리 전신마취가 필요 없고 출혈 가능성이 적어 합병증의 발생도 극히 드물다는 장점이 있으며 입원 기간과 회복 기간이 짧아 일상생활로의 복귀가 빠르다는 것은 자궁동맥 색전술의 또 다른 매력이다. 물론 자궁을 보존함으로써 여성으로서의 상실감도 줄이고 향후 임신 가능성을 높일 수 있다는 점까지 더하면 어떤 치료 방법보다 설득력이 있는 치료법이다.

65~100℃의 고온에서 종양조직을 완전히 소멸시키는 고강도집적초음파, 하이푸시술

가장 최근에 나온 치료방법이 ‘하이푸시술’이다. 하이푸 치료는 고강도 초음파를 이용해 자궁근종만을 제거하는 치료법으로 인체에 무해한 초음파를 이용해 인체 절개 없이 자궁근종만 소멸시키는 방법이다.

마치 돋보기로 불을 지피듯이 체외에서 고강도 초음파를 근종에 집적하여 문제의 종양 조직을 태워 없애는 원리이다. 조직 세포는 열에 취약해 보통 42℃ 이상이면 세포 단백질 변형이 일어나는데 하이푸는 65~100℃의 고온에서 종양 조직을 완전히 소멸시킨다.

하지만 하이푸가 최신 의료 기술이며 조직세포를 소멸시키는 만큼 많은 임상경험과 수술 노하우가 집약되어 있는 전문의의 선택이 무엇보다 중요하다. 국내에서는 강남베드로병원 하이푸센터가 처음으로 이 수술을 1900번 이상 성공해 자궁근종 질환 전문 치료 병원으로 명성을 날리고 있다.

강남베드로병원 하이푸 클리닉 센터 조필제 원장은 자궁근종 치료에서 가장 중요한 것은 치료계획을 세우는 것”이라며 “다양한 외적, 내적 조건에 따라 치료 방법이 다르기 때문에 경험이 많은 의료진의 진료를 받아 적절한 치료를 받는 게 가장 중요하다”고 말했다.

또한 조 원장은 “자궁근종 환자가 방문하면 강남베드로병원의 하이푸센터의 진료 원칙에 따라 산부인과 전문의들이 환자의 상태를 고려, 어떤 치료가 가장 적합한지 찾아내 치료를 시행하고 있다”고 밝혔다.