[왓처데일리] 우리나라의 수많은 기념일 중 유난히 초콜릿과 관련된 기념일이 많다. 막대 과자에 초콜릿이 듬뿍 발라져 있는 빼빼로를 기념하는(?) 빼빼로 데이와 발렌타인 데이는 물론이고 한달 뒤 있을 화이트데이에도 초콜릿은 필수이다. 먹으면 맛있고 먹다보면 계속해서 생각나고 먹고 싶은 초콜릿의 유혹 이대로 괜찮은 것일까?

초콜릿의 성분은 설탕?

초콜릿과 사탕 등은 단순당과 지방함량이 높다. 몇 개만 먹어도 무심코 한 끼 밥 한 공기 칼로리를 훌쩍 넘을 수 있기 때문에 비만이거나 과체중인 경우, 다이어트를 계획 중인 경우, 당뇨병이 있는 경우 등에는 주의해야 한다. 모양이 종처럼 생기고 예뻐서 선물용으로 많이 판매되는 K초콜릿의 경우 1회 제공량(7개) 칼로리가 155kcal나 된다. 작다고 무심코 몇 개 먹다가는 금방 밥 한공기 칼로리(300kcal)를 능가하게 된다. D초콜릿의 경우에는 1개에 260kcal로 밥 한공기와 맞먹는다.

당류 역시 신경 써야 하는 부분이다. 한국영양학회 총 당류 섭취 기준에 따르면 하루에 2,000㎉를 섭취하는 사람은 총 당류 섭취 열량이 200~400㎉ 이하여야 한다. 당류 1g당 4㎉의 열량을 내므로 총 당류를 하루에 50~100g 이내 먹어야 한다.

하지만 초콜릿의 당류가 만만찮다. K초콜릿은 1회 제공량 당 18g을, D초콜릿은 1회 제공량 당 17g이 당류다. 기본적으로 우유, 과일, 채소, 곡류 등에 들어있는 당류 섭취량이 있으므로 초콜릿을 추가로 먹다보면 금방 당류를 과다섭취하게 된다. 청정선한의원 임태정 원장은 “당분이 많이 포함된 음식은 양을 조절할 필요가 있다.

특히 당뇨를 앓고 있다면 혈당이 순식간에 올라갈 수 있어 주의가 필요하다”고 밝혔다. 이와 관련 한의학 전문가는 “당의 과다복용은 신체의 균형을 망가뜨릴 가능성이 높기 때문에 한방 치료를 통해 오장육부의 깨어진 균형을 바로잡아줘야 한다”고 말했다.

덜 단 초콜릿이라고 안심하긴 일러

단 초콜릿이 건강에 나쁘다라는 입소문이 퍼지면서 최근까지도 유행하고 있는 것이 덜 달다는 다크초콜릿이다. 업체마다 제각기 초콜릿 함량을 줄인 다양한 다크초콜릿을 판매하고 있는데 덜 달면 건강에 도움이 될까? 꼭 그렇지만은 않다. 기본적으로 초콜릿에는 지방 함량도 높기 때문에 고지혈증이 있는 사람들의 경우에는 아예 섭취를 제한하는 것이 좋다.

고지혈증은 필요 이상으로 많은 지방성분 물질이 혈액 내에 존재하면서 혈관벽에 염증을 일으키고 심혈관계질환을 일으킨다. 특히 덜 달기 때문에 몸에 덜 해로울 것이라 생각하기 쉬운 다크초콜릿의 경우 코코아버터가 더 많이 들어가기 때문에 일반 밀크초콜릿보다 오히려 지방함량이 높다.

한 연구기관에서 시중에 판매되는 초콜릿의 밀크초콜릿과 다크초콜릿을 비교 실험한 결과 지방함량이 밀크초콜릿은 13g, 다크초콜릿은 14g이었다. K초콜릿 역시 일반초콜릿이 9g, 다크초콜릿이 10g이었다. 다크초콜릿의 경우에는 그 속에 함유된 항산화성분인 폴리페놀 성분으로 인해 1주일에 한 두번 정도 먹으면 혈압강하 등의 심혈관건강에 좋은 영향을 줄 수도 있다는 연구결과들이 발표되기도 했다.

하지만 우리가 흔히 먹는 초콜릿의 경우에는 우유나 설탕성분이 함유된 것들이 대부분이라 지방함량과 당류함량이 높기 때문에 이런 효과를 바라고 먹다가는 오히려 비만이나 충치와 같은 문제가 생기기 쉽다.

숙면이 필요할땐 초콜릿이 제격!  

그럼에도 불구하고 초콜릿이 듬뿍 묻은 과자나 초콜릿을 선물하고 싶다면, 초콜릿이 도움이 되는 경우를 메모해 함께 선물포장에 넣어주는 센스를 발휘해보는 것도 좋은 선택이 될 수 있다. 우선 초콜릿은 의외로 술과 궁합이 잘 맞는다.

음주 전, 후에 섭취하는 당분은 숙취를 줄여줄 뿐 아니라 몸 속에서 포도당으로 변해 알코올 해독을 도울 수 있으므로 도움이 된다. 또 다이어트를 할 때 갑자기 식욕을 참기 어렵다면 초콜릿 1~2조각 정도를 먹으면 단맛이 포만감을 줘 식욕을 줄여주는 랩틴 호르몬 분비를 촉진하기 때문에 도움을 줄 수 있다.

한림대학교성심병원 가정의학과 박경희 교수는 “간식은 1일 1회로 제한하고, 식품 구입 시 영양성분표를 확인하는 습관을 가져야 한다”며 “당류가 높은 간식을 먹을 때는 함께 마시는 차나 음료라도 단순당이 없거나 낮은 걸 고르는 것이 바람직하고, 걷는 시간도 함께 갖는다면 좀 더 건강해 질 수 있을 것”이라고 말했다.

강아지에겐 초콜릿이 독약?

물론 무턱대고 초콜릿이 건강에 해로운 것은 아니다. 일정량의 초콜릿은 사람의 건강에 다양한 효능을 가져온다는 연구결과도 많기 때문이다. 실제로 스웨덴에서는 1주일에 45g 이상의 초콜릿을 복용하는 여성은 뇌졸중의 위험이 20%나 감소한다는 발표를 내놓기도 했다.

하지만 이런 초콜릿이 강아지나 고양이를 비롯한 반려동물들에겐 독이 된다. 초콜릿에는 카페인과 테오브로민(theobromine)이라는 물질이 들어있는데 동물들은 이 화학물질을 분해하는 능력이 현저하게 떨어지기 때문이다. 게다가 소량의 섭취만으로도 중독될 수 있어 드물게 생명의 위협을 느끼는 개들도 있다. 달콤한 것을 좋아하는 개들은 초콜릿을 충동적으로 많이 섭취할 수 있어 더욱 위험하다.

개들이 테오브로민이란 물질에 중독되면 심박수 증가, 물 섭취량 증가, 구토 및 설사, 호흡곤란 등의 증세를 나타낸다. 중독증상은 초콜릿 섭취 후 4~5시간 이내에 일어나며, 응급조치로 구토를 유도해주어야 한다. 그러나 일단 체내로 흡수되면 해독할 수 있는 약조차 없기 때문에, 미리 초콜릿을 섭취하지 않도록 예방해주는 것이 중요하다.

실제로 인터넷에는 ‘강아지가 초콜릿을 먹었는데 어떡하죠?’라는 질문이 많이 올라와 있다. 대부분 ‘소량으로는 괜찮다’는 답변이 많지만, 강아지의 체내에서 화학물질이 쌓일 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 사람이 없을 때도 바닥에 떨어진 초콜릿이나 음식을 먹는 일이 없도록 미리 가정에서 훈련을 시켜두는 것도 좋다.

이 외에도 양파, 자일리톨, 유제품 등 사람에게는 좋지만 동물들에게는 치명적인 다양한 음식들이 있다. 반려동물과 함께 살아가는 주인이라면, 이런 점들에 대해 자세히 공부하고 주의를 기울여야 할 것이다.