[왓처데일리] ‘중풍’이라고 하면 흔히 뇌혈관이 막히거나 터져서 몸의 일부가 마비되는 것을 생각하게 된다. 하지만 이와 비슷한 원인으로 최악의 경우 실명까지 야기할 수 있는 ‘망막혈관폐쇄증’의 위험성을 모르는 사람들이 많다. 망막혈관폐쇄증은 눈으로 공급되는 혈관이 막혀서 시력저하 또는 실명까지 나타날 수 있는 질환이다.

사람은 나이가 들수록 다양한 만성질환에 시달리게 된다. 이 만성질환은 신체 여러 부위에 영향을 주지만, 다른 부위보다 특히 민감한 부위라면 바로 ‘눈’일 것이다. 그리고 이 중 소위 ‘눈에 오는 중풍’으로 알려진 ‘망막혈관폐쇄’는 가장 주의해야 하는 질환이다.

망막혈관폐쇄가 생기는 원인은 확실히 알려져 있지 않지만, 혈액순환장애를 일으키는 동맥경화증, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 영향을 받을 수 있으며, 나이가 많을수록 발병 가능성도 커지고 음주, 흡연 등과도 연관이 있다.

주요 증상은 시력 저하가 대부분이며, 폐쇄된 위치에 따라 시력 저하의 정도 및 저하 속도에 차이를 보인다. 이중 망막 중심의 동맥이 폐쇄되면 급격한 시력장애가 나타나며, 망막분지 동맥 폐쇄는 폐쇄된 위치에 따라 시력 저하 정도가 다르게 나타난다. 망막중심 정맥 폐쇄가 발생하면 시력이 현저히 감소되며, 망막분지 정맥 폐쇄는 분지 동맥 폐쇄와 마찬가지로 폐쇄된 위치에 따라 시력 저하의 정도가 결정된다.

이와 함께 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2008년부터 2012년까지 망막혈관폐쇄 환자가 약 42% 증가해 고혈압(약 19% 증가) 및 당뇨(약 26% 증가) 등 주요 원인 질환보다 높은 증가율을 보일 정도로 심각하다.

이와 관련 한국망막학회 허걸 회장은 “망막은 사진기에 빗대자면 필름에 해당하는 신경 조직으로 한번 손상되면 실명까지 이를 정도로 치명적일 수 있다”며 “특히 망막혈관폐쇄는 환자수가 급증하고 있고 발병 시 일상생활에 막대한 지장을 초래하기 때문에 시력이 갑자기 떨어지거나 수명이 다 된 형광등이 깜빡깜빡 하는 것처럼 앞이 보였다 안 보였다 하는 증상이 반복된다면 망막 전문의와 상담을 받는 것이 좋다”고 말했다.

망막동맥폐쇄는 응급상황!

망막혈관폐쇄증은 두가지 경우로 나타난다. 동맥이 폐쇄되는 망막동맥폐쇄와 정맥이 폐쇄되는 망막정맥폐쇄로 나뉜다. 때문에 비슷한 증상이 나타나지만 그 예후와 대응 방법은 하늘과 땅 차이다. 그 차이점은 무엇일까.

우선 동맥폐쇄는 즉각적인 응급조치가 요구되는 아주 위급한 상황이다. 때문에 발병 후 2시간 이내에 안압을 낮춰줘야 하며, 악화될 경우 2시간이 지나면 시력장애가 나타날 수 있어 재빠르고 적절한 응급조치가 필요하다.

정맥폐쇄의 경우에는 동맥폐쇄에 비해서 시력감퇴가 심하지 않지만 시세포가 응집된 황반부에 부종을 유발하기 때문에 양의학에서는 주로 레이저를 이용한 치료를 실시하고 한의학에서는 시세포를 활성화 시켜주는 치료를 통해 눈 중풍을 다스린다.

한국건강관리협회 건강증진의원 박정범 원장은 “망막 질환이 생기면 대개 병이 상당히 진행할 때까지 시력저하 등 자각 증상이 거의 없다. 간혹 망막 혈관에 소량의 출혈이 생기는 경우가 있는데, 이때에는 눈앞에 검은 점이나 날파리 같은 것이 어른거리는 비문증이 나타날 수 있다. 시력이 떨어지거나 초점이 잘 안 맞아 뿌옇게 보이거나 눈부신 증상이 나타날 정도면 이미 병이 중증으로 진전된 상태이다”고 조언했다.

성인병은 망막에 독이다!

많은 사람들에게 우리 신체기관 중 가장 민감한 곳을 선택하라 물으면 대부분은 눈을 선택한다. 이렇게 민감한 눈 중에서도 망막은 가장 작은 실핏줄 등으로 이루어져 있는 아주 섬세한 조직으로 이루어져 있다. 때문에 잘못된 식습관과 생활습관으로 인해 찾아오는 고혈압과 당뇨병 같은 성인병은 지속적이고 반복적으로 망막을 자극해 혈관을 폐쇄할 수 있어 주의가 요구되고 있다.

이중에서도 특히 당뇨병이 무서운 이유는 완치가 힘들고 각종 합병증을 일으키기 때문인데 당뇨 합병증은 시력에도 큰 영향을 미치게 된다. 당뇨 합병증으로 인해 생기는 당뇨 망막병증은 녹내장, 황반변성과 더불어 3대 후천적 실명질환으로 성인 실명원인 1위로 꼽히고 있는 만큼 당뇨 환자들은 시력관리에도 철저히 신경을 써야 한다. 당뇨병이 있을 경우 혈당이 많이 올라가기 때문에 갈증이 많이 나 물을 많이 마시게 되고 소변량이 늘게 되는 증상이 나타난다.

이런 증상이 지속되면 우리 몸은 고혈당 상태를 유지하게 되고 이로 인해 여러 합병증이 발생한다. 당뇨망막병증도 이런 합병증의 하나로 당뇨 때문에 망막의 미세순환에 장애가 생겨 시력감소가 발생하는 질환이다. 당뇨병이 생기면 망막의 혈관들이 터지고 높은 당이 포함된 혈액이 흘러 들어간다. 이는 망막의 혈관과 조직을 손상시키고 혈관 주변 세포의 부종으로 이어지게 되며 심할 경우 황반이 파괴되어 실명까지 이를 수 있다.

당뇨병 초기에 혈당 조절을 잘 한다면 망막병증의 발생을 지연시켜 좀 늦게 질환이 나타날 수는 있다. 하지만 당뇨병의 정도와 망막병증의 정도가 꼭 일치하는 것이 아니며 일단 발병하면 진행을 막거나 완치가 어려운 게 사실이다. 때문에 당뇨가 있는 사람은 평소 혈당조절을 철저히 해야 하며 혈당이 안정됐더라도 정기적인 검진으로 질환의 진행을 막아야 한다. 이와 관련 한의학에서는 침을 이용해 기능이 저하된 간을 해독하고 신장의 여과기능을 증대시켜 눈 주위의 막힌 혈을 뚫어주는 것은 물론 눈을 깨끗하게 만들고 시력저하를 개선시킨다. 또한 눈 주위의 막힌 혈을 뚫어준다. 아울러 정혈치료를 통해 몸속 노폐물을 제거하고 깨끗한 피를 눈으로 보내 눈의 기능을 정상화시킨다.

색소가 없어도 실명 위험

망막혈관폐쇄증과 이름이 비슷하고 실명 위험성도 있어 사람들이 헷갈리는 병인 망막색소변성증. 망막색소변성증은 드라마 ‘그 겨울, 바람이 분다’에서 여주인공이었던 송혜교의 실명 원인으로 알려져 있으며 개그맨 이동우씨가 이 병으로 실명을 해서 사람들에게 충격을 주기도 했다. 망막색소변성증 역시 망막혈관폐쇄증과 같이 원인은 아직 명확하지 않으나 유전적 원인을 가장 큰 이유로 보고 있으며 녹내장, 당뇨변성 망막증과 함께 후천성 3대 실명 원인 중 하나이다. 보통 가족력이 있는 경우와 없는 경우로 나눌 수 있는데 가족력이 있을 경우 우성, 열성, 반성 유전 등 다양한 유전 성향을 보이는 게 특징이다. 대부분 3가지의 유전성향을 보이지만 부모의 영향을 받지 않고 발병하는 경우도 있다. 현재 망막색소변성증은 전 세계적으로 4,000~5,000명 중 한 명 꼴로 나타나는 희귀질환이며 질환의 가장 큰 원인을 유전적 이유로 보고 있지만 명확하지 않아 추가적인 연구가 계속되고 있다.

보통 망막색소변성증은 발병하면 다양한 증상이 나타날 수 있으며 작은 증상이라도 빨리 안과에 내원해 치료를 받는 것이 좋다.먼저 나타날 수 있는 증상은 망막의 시세포 변화에 의해 이루어지는 야맹증이다. 명암의 대비가 약해지고 어두운 곳으로 들어갈 때 적응을 하지 못하거나 희미한 불빛 아래나 어두운 곳에서는 사물을 분간하기 어려운 증상이 나타나게 된다.

야맹증과 함께 시야가 점점 좁아지는 시야 협착증도 나타날 수 있는데 이로 인해 부딪힘 현상이 잦고 주변 상황 파악이 둔해지게 된다. 시야협착이 점점 심해지면 좁은 관을 통해 보는 것과 같은 터널시야 상태가 된다. 병의 후반부가 되면 점점 중심시력을 상실하는데 물체의 모양이나 윤곽이 찌그러져 보이는 증상이 나타나게 된다. 이외에도 빛이 강한 경우 심하게 불편함을 느끼는 눈부심 현상이나 시력장애 등이 나타난다. 이런 증상들이 계속되면서 점점 실명에 이를 수 있기 때문에 가벼운 증상이라도 간과하지 말고 안과를 찾는 것이 중요하다.

이처럼 망막색소변성증은 다양한 증상으로 병이 나타나지만 시야가 뿌옇게 보이는 증상 같은 경우 일반적인 증상이 아닌 다른 질환이 동반되진 않았는지 의심해야 한다. 이런 증상은 백내장이 동반됐을 때 나타나며 모든 환자에게 나타나는 것은 아니다. 백내장과 직접적으로 관련이 있는 것은 아니지만 망막색소변성증을 앓고 있지 않은 사람들에 비해 동반되는 경우가 조금 많기 때문에 미리 예방하고 치료 받는 것이 좋다. 이렇듯 눈과 관련된 질환은 치료의 시기를 놓치면 돌이킬 수 없는 후유증을 남긴다. 눈의 건강을 유지하는 첩경은 혈액순환을 원활하게 하는 것이다. 따라서 평소 규칙적인 운동과 목욕 그리고 체온을 따뜻하게 유지하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 아울러 한의학의 장점인 면역력의 향상과 혈액순환의 안정을 잘 조절하기 위하여 평소 가까운 주치의 한의원을 정하여 활용하는 것도 눈질환을 예방하는 좋은 방법이다.