[왓처데일리] 지난 밤 전 국민의 가슴을 졸이게 만들고 감동의 눈물을 흘리게 만든 동계올림픽 2연패의 주인공 이상화 선수가 평소 심한 하지정맥류를 앓고 있다는 소식이 전해지면서 국민들의 안타까움과 관심을 불러일으키고 있다.

하지정맥류는 심할 경우 서 있고 난 뒤 다리가 아프고 발목이 자주 붓거나 밤에 쥐가 자주 나는 등 스피드스케이팅 선수에게는 치명적일 수 있는 질병이다.

보통 하지정맥류는 장시간 서서 일을 하는 사람들에게 흔히 발생한다. 한 조사에 따르면 교사의 75%가 직업병 때문에 고생하고 있으며 그 중 약 4.6%가 하지정맥류 진단을 받아 치료를 받았다고 한다. 교사뿐만 아니라 이·미용사나 백화점·마트직원, 식당 종업원 등도 하지정맥류가 많이 나타나는 것으로 알려졌다.

지난 1월 국민건강보험공단이 발표한 하지정맥류 환자 진료통계를 발표했는데 자료에 따르면 2007년 12만 명이던 하지정맥류 환자가 2012년 14만 명으로 매년 3.2%씩 증가하고 있다. 특히 전체 여성 환자 중 40대와 50대 환자가 각각 25%, 29%로 여성 환자 두 명 중 한명이 중년층이었고 20대 여성 환자수가 급격히 증가하고 있어 전체 여성의 평균 증가율을 크게 웃도는 것으로 나타났다.

하지정맥류는 심장으로 올라가야 할 혈액이 허리 위로 올라가지 못하고 종아리에 고여 혈관이 늘어나서 발생하는 대표적인 혈관 질환이다. 발끝에서 심장까지 이어진 정맥을 흐르는 혈액은 중력이나 자세의 영향으로 역류되기 쉽다. 역류를 방지하기 위해서 정맥에는 판막이라는 것이 있는데 이 판막에 문제가 생기면서 혈액이 종아리에 고이고 발끝에서 올라오는 혈액과 뒤섞여 혈관이 늘어나게 되는 것이다.

보통 하지정맥류는 다리의 표재 정맥 내의 압력이 높아지거나 가족력이 있는 경우, 체중이 많이 나가거나 오랫동안 서 있거나 앉아 있는 경우에 발생하기 쉽다. 또 흡연이나 운동부족 등도 하지정맥류의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 최근 20대 하지정맥류 환자가 증가하는 것은 평소 몸에 꽉 끼는 스키니 같은 옷을 입거나 종아리에 딱 맞는 부츠 등을 신기 때문이라는 분석도 있다. 의자에 앉을 때 습관적으로 다리를 꼬는 사람도 하지정맥류를 주의해야 한다.

보통 하지정맥류를 진단하기 위해서는 자세한 진찰을 통해 혈관이 어느 정도 튀어나왔는지 상태를 확인한 후 혈관초음파 검사나 광혈류측정기 등을 이용해 진단한다. 그 밖에 정맥촬영법이나 3D-CT도 하지정맥류를 진단하기 위해 이용된다.

다리에 푸른 혈관이 두드러지거나 심하게 튀어나오는 경우 하지정맥류를 의심해볼 수 있다. 또 오래 서 있고 난 뒤 다리가 아프고 발목이 자주 붓는 증상이 있다. 밤에 누워있을 경우 쥐가 자주 나는 경우도 있으며 간혹 갑자기 일어설 때 어지럽거나 실신을 하기도 한다. 드물지만 합병증으로 피부질환이나 궤양, 변색, 혈전성 정맥염 등이 동반되기도 한다.

환자의 상태에 따라 하지정맥류의 치료법은 다양하다. 정맥의 굵기와 위치에 따라 혈관 경화요법, 초음파 유도혈관 경화요법, 피부레이저요법, 혈관 내 레이저요법, 보행성 정맥절제술 등을 시행하게 된다. 만일 초기로 진단되거나 증상이 가벼운 경우에는 정맥 기능 강화운동이나 의료용 압박 스타킹을 착용하는 해서 병의 진행을 막을 수 있다. 하지만 꾸준한 관리가 이루어지지 않을 경우 다시 원상태로 돌아가거나 더 악화되는 경우가 대부분이기 때문에 상태가 심할 경우에는 다른 치료방법을 찾아야 한다.

초음파 유도 혈관 경화요법은 초음파를 이용하여 주사할 부위만 주입하는 방법이다. 혈관이 너무 가느다란 경우 레이저를 이용하기도 한다. 혈관 내 레이져요법의 경우는 정맥 내에 직접 광섬유를 이용하여 레이저를 쏘게 된다.

보행성 정맥절제술은 망가진 정맥을 최소 절개하여 제거하는 방법이다. 최근에는 혈관레이저 시술이 많이 시행되고 있는데 과거에 직접 절개해서 제거하는 수술방법에 비해 흉터가 거의 남지 않고 전신마취를 하지 않아서 일상생활 복귀가 빠르다. 따라서 직장인이나 노인 환자들도 수술에 대한 부담이 거의 없다.

온 종합병원 하지정맥클리닉 김병훈 과장은 “하지정맥류는 수술보다 예방이 중요하다”라며 “하지정맥류 예방을 위해서는 장시간 앉아있거나 서있는 것을 피하고 다리를 가슴보다 높이 올려주어 혈액의 역류를 예방하는 것이 좋다. 또한 틈틈이 하지 스트레칭을 시행하고 윗몸 일으키기나 무거운 짐을 드는 것을 피하며 평소 발과 다리의 피로를 풀어주기 위한 마사지와 자전거 타기, 조깅, 수영 등의 운동을 꾸준히 해주는 것이 도움이 된다”고 강조한다.