흡연 후 수십 분 내에 흡연자의 DNA가 파괴되기 시작하여 즉각적인 유전자 손상이 오고 발암 위험이 급격히 높아진다는 연구결과가 나왔다고 헬스데이 뉴스가 15일 보도했다.

미국 미네소타 대학 암센터의 스티븐 헥트(Stephen S. Hecht) 박사 연구팀이 12명의 흡연자를 대상으로 담배연기에서 발견되는 발암물질인 다환 방향족 탄화수소(PAH)중의 하나인 페난트렌의 대사경로를 추적, 분석한 결과 흡연 후 15~30분 내에 페난트렌이 DNA를 파괴하는 독성물질로 변하는 것을 밝혀냈다.

이는 공기오염과 음식에 노출된 것을 제외하고 순수하게 흡연만으로 인체 대사중의 PAH를 추적한 최초의 연구이다.

전 세계에서 매일 3천명이 폐암으로 사망하고, 폐암 환자의 대부분이 흡연으로 발병한다.

연구팀은 “이번연구 결과 암을 유발하는 과정이 급속히 진행돼서 놀랐다”며 “DNA를 죽이는 속도가 마치 PAH를 혈관에 직접 주사한 것만큼 빠르다”고 말했다. 헥트박사는 이번 연구 결과가 흡연을 시작하려고 하는 사람들에게 강력한 경고가 될 것 이라고 말했다.

이 연구결과는 ‘독성학 화학연구(Chemical Research in Toxicology)’ 최신호에 게재됐다.