[왓처데일리] 6년 동안 위쪽 완전틀니를 사용해오다 불편감에 치과에 내원한 60대의 최모씨. 오랜 기간 틀니를 사용하다 보니 잇몸이 눌려서 잇몸 하방의 뼈도 많이 녹은 상태였다. 뼈가 녹다 보니 그 위에 있는 잇몸도 내려가게 되고 결과적으로 예전 잇몸상태에 맞게 만든 틀니가 딱 붙어있지 않게 된 것이다.

입을 조금만 크게 벌리게 되어도 틀니가 잘 떨어지고, 크게 웃거나 평소에 좋아하는 노래를 부를 때도 떨어지게 되어 민망했던 적이 한두번이 아니다. 그래서 안 떨어지는 틀니를 만들 수 있는 방법이 없는지 치과를 찾게 되었고, 치과의사에게 들은 이야기는 예전 앞니쪽 치아부분에 임플란트를 최소 4개 심고 지지대를 만들어서 틀니를 만들면 괜찮다는 이야기를 들었다. 설명을 듣고보니 그렇게 만들면 안 떨어지는 임플란트 틀니를 만들 수 있을 것 같다는 생각이 든다. 하지만 문제는 천만원에 가까운 엄청난 비용!

위의 일례는 틀니를 사용해보신 분이라면 누구나 공감가는 이야기일 것이다. 임플란트 없이 완전 틀니를 만드는 경우 틀니가 잇몸위에 얹혀져 있어서 고정이 될만한 부분이 없어 흔들리거나 빠지는 경우가 많게 된다. 그래서 이러한 부분을 보완하게 된 것이 임플란트 틀니이다.

주로 어금니쪽에는 뼈가 충분치 못하므로 그나마 뼈가 많이 남아있는 앞니 쪽에 최소 4개의 임플란트를 심어서 이를 기둥삼아 틀니를 고정할 수 있는 방법이 많이 시행되고 있다. 하지만 이 방법은 여러개의 임플란트를 심어야 하므로 비용도 고가이고, 수술 후 통증도 오래갈 수밖에 없다. 그리고 임플란트를 이용한 틀니를 제작하게 될 때 어금니쪽에는 임플란트가 없이 임플란트의 식립 위치가 틀니의 앞부분에 편중되어 있어 어금니쪽으로 음식물을 씹게 되면 틀니의 후방이 흔들리게 되는 ‘지렛대 현상'(fulcrum line effect)이 생기게 되어 환자들의 불편이 컸다.

하지만 틀니제작에 입천장 임플란트를 도입해 이런 고민을 한꺼번에 해결해주는 시술방법이 국내의 한 치과의사에 의해 개발돼 화제가 되고 있다. 이 새로운 기술은 치아가 빠진 잇몸부위에 임플란트를 심는 기존의 임플란트와는 달리, 입천장 부위의 튼튼한 뼈 부분에 임플란트를 심어 틀니를 입천장에 단단히 붙어있게 해준다.

연세그린치과(서울 중랑구 신내동) 김석범 원장(40)은 위쪽 완전틀니나 부분틀니 제작 시 틀니의 중앙부위인 입천장 부위에 1개만의 임플란트를 식립해서 수술부작용을 최소화 할뿐 아니라 비용부담이 적고 틀니 사용에 불편감을 획기적으로 줄인 입천장 임플란트 틀니를 시술하고 있다. 이 방법은 기존의 임플란트를 이용한 틀니를 만드는 방법과는 다른 획기적인 방법으로 이가 빠진 부위에 다수의 임플란트를 식는 방법이 아니라 입천장 뼈를 이용하여 임플란트를 식립하여 틀니를 만드는 방식이다.

김 원장은 “틀니의 정중앙 부위에 자리잡게 되는 입천장 임플란트는 한 개만 심더라도 지렛대 현상을 감소시킬 수 있을 뿐만 아니라, 추가적으로 잇몸에 2개를 심으면 틀니의 ‘3점 지지’(3-point support)를 얻게 되어 틀니가 흔들리거나 빠지는 현상을 획기적으로 개선할 수 있다”고 설명했다.

이 입천장 임플란트는 모든 틀니환자들에게 적용되는 것은 아니다. 입천장에 임플란트를 심기 때문에 위쪽 치아가 몇 개 밖에 없어 확고한 지지가 필요한 부분틀니를 할 경우나, 치아가 하나도 없어 완전 틀니를 해야하는 경우에만 해당된다. 이 시술은 입천장 임플란트분야에 경험이 많은 치과의사의 정확한 구강검진과 상담이 필수적이다.