[왓처데일리] 날이 추워지면서 기침하는 사람들이 부쩍 늘었다. 기침하고 목이 따끔거리면 대부분 감기라고 생각하기 십상이다. 그런데 정말 감기일까? 증상이 비슷하다고 모두 감기인 것은 아니다.

이맘때 유행하는 독감이나 신종 인플루엔자 감염일 수도 있다. 한국건강관리협회 서울서부지부(원장 이대일)를 통해 이들의 차이점을 알아보고 효과적으로 대처하도록 하자.

흔히 감기와 독감을 동일한 병으로 생각하는 사람들이 많다. 증상이 경미하면 감기, 증상이 심하면 독감이라고 생각하는 것이다. 그런데 감기와 독감은 서로 다른 종류의 병이다.

감기는 증상이 매우 다양하다. 흔히 콧물이나 코막힘, 두통, 미열, 인후통, 기침, 객담 등이 주 증상이다. 대개는 발열이나 오한과 함께 여러 증상이 복합적으로 나타나고 사람에 따라서 드물게 결막염이나 설사를 동반하기도 한다.

독감 증상도 다양하기는 마찬가지다. 독감의 전형적인 증상은 고열과 호흡기 증상을 동반하는 것인데 특히 고열과 갑자기 발생하는 근육통, 피로감 등이 감기와는 다른 특징이라고 할 수 있다. 물론 감기와 비슷하게 발열 없이 호흡기 증상만 보이는 경우도 있다.

원인이 바이러스인 감기는 아직까지 마땅한 치료약이나 백신이 따로 없어 대증 치료를 원칙으로 한다. 즉, 기침이 나면 기침을 줄이고, 열이 나면 열이 내리도록 도와주는 등 해당 증상에 맞는 치료 위주로 시행하는 것이다. 감기에 걸리면 비타민 C를 충분히 섭취하고 휴식을 취하는 것이 도움이 된다.

반면 독감은 예방 백신이 있다. 독감은 대개 11월부터 이듬해 3~4월까지 유행하는데, 백신 효과가 평균 6개월 정도 지속되므로 매년 가을에 한 번 접종하면 가을과 겨울, 초봄에 유행하는 독감을 예방할 수 있다.

감기, 독감과 비슷한 증상을 보이는 것으로 신종 인플루엔자 감염이 있다. 신종 플루는 감염된 사람이 기침을 할 때 나온 호흡기 분비물이나 콧물 등이 다른 사람의 호흡기 또는 결막을 통해 침입해 감염된다. 전형적으로 갑작스런 고열(38도)과 근육통, 두통, 오한 등의 전신 증상이 나타나고 마른기침, 인후통, 콧물 등의 호흡기 증상도 함께 나타난다.

사람에 따라서는 무력감이나 식욕부진, 설사와 구토 증상이 함께 나타나기도 한다. 대개는 이런 증상이 갑자기 나타나고 전신 증상이 호흡기 증상보다 더 우월하다는 것이 일반 감기와 다른 점이다. 통상적으로 독감이 유행할 때에는 독감 유사 증상으로 진단할 수 있고, 호흡기 검체에서 유전자 검사, 항원 검사, 또는 바이러스 배양검사 등을 통해 최종 확진한다.

신종플루는 감염 초기에 적절히 대응하면 더는 진행되지 않고 치유될 가능성이 크기 때문에 초기 대처가 매우 중요하다. 따라서 고열이 나고 두통, 콧물 또는 코막힘, 인후통, 기침 중 한 가지 증상이라도 있으면 서둘러 진단을 받고 48시간 내에 적절한 치료를 받아야 한다. 호흡기에 문제가 생기기 시작하거나 열이 난다면 다양한 가능성이 있으므로 의사 진료를 받는 것이 좋다.

손 씻기는 감기나 독감, 신종 플루 등의 각종 호흡기 질환에 걸릴 위험을 크게 줄일 수 있는 방법이므로 이를 생활화 하는 것이 좋다.