[왓처데일리] 요즘처럼 일교차가 큰 계절이 오면, 유난히 오들오들 떠는 사람들이 나타난다. 딱히 병이 있는 것도 아닌데, 손발이 차갑고 축축할 정도로 땀이 나며 피로하다면 수족냉증을 의심해봐야 한다. 여성들에게 치명적이라 알려져 있는 수족냉증에 대해 알아보자.

수족냉증이란
수족냉증은 손이나 발에 지나칠 정도로 냉기를 느끼는 병이다. 수족냉증은 대부분 추운 겨울에 증상이 나타나지만 그렇다고 겨울에만 나타나는 병은 아니다. 따뜻한 곳에서도 손발이 시리듯 차가운 것이 바로 수족냉증이다. 손과 발 이외에도 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼는 경우가 많다.
손발이 찬 그 자체를 큰 병으로 볼 수는 없지만 그와 함께 따라오는 증상들을 가볍게 볼 수 없다. 수족냉증의 원인질환 중 가장 흔한 현상은 '레이노 현상'이다. 추위나 스트레스에 노출되면 혈관이 과도하게 수축되면서 혈액순환이 원활하지 않아 처음에는 손끝부위가 파랗게 변하다가 나중에는 혈관이 확장되면서 붉은색으로 변하는데, 이때 가려움증이나 통증이 동반된다.

또한 남성보다는 여성에게 많고, 노인보다는 어린이부터 중년까지의 젊은 여성에게 흔히 나타난다. 수족냉증이 있는 여성들은 만성적인 장염이 있어 대변이 불규칙하고 냉이 흐르는 경우가 많다. 특히 복부나 허리에 냉기가 오래 머물면 자궁질환, 생리관련, 불임 등의 원인이 될 수 있다.

여성들 발생확률 높아
수족냉증은 자율신경계인 교감신경 반응이 예민해지면서 혈관 수축이 일어나기 때문에 호르몬 변화가 심한 30~40대 여성에게 주로 나타나지만, 최근 들어 20대 여성의 발병률이 증가하면서 주의가 요구되고 있다.
수족냉증은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 나타난다. 그 이유는 첫째, 여성호르몬이다. 초경, 임신과 출산, 폐경 등 호르몬의 변화가 심할 때 수족냉증이 심해지거나 혹은 완화되기도 한다. 이는 호르몬의 변화가 자율신경계와 혈관의 수축과 확장에 영향을 주기 때문이다.

둘째, 정서적으로 예민하다. 사회적 약자인 여성이 남성보다 스트레스를 받는 일은 많지만, 해소할 수 있는 방법은 그리 많지 않다. 스트레스가 혈액순환을 방해하고 각종 심혈관 질환을 유발한다는 것은 이미 밝혀진 바 있다.

셋째, 환경적 요인이다. 설거지나 빨래 등 찬물에 많이 노출되는 편이다. 또한 짧은 치마나 배꼽티 등 하체를 차갑게 하는 것도 큰 요인 중 하나이다. 특히, 운동량이 부족한 상태에서 외부에 신체노출이 심하면 전체적인 혈액순환 시스템이 순조롭지 않게 된다.

넷째, 신체적 요인이다. 여성은 남성에게는 없는 자궁이나 난소 등 내장기관이 많다. 내부 장기에 혈액이 몰리다 보니 말초 혈액 순환이 느려질 수 있다. 특히 임신 및 출산 시에 영양분이나 철분의 부족, 그리고 호르몬의 급격한 변화 등은 수족냉증을 유발한다.

몸 전체를 따뜻하게 해야
수족냉증을 완화시키기 위해서는 손발뿐 아니라 몸 전체를 따뜻하게 하는 것이 가장 중요하다. 추운 날 외출할 때에는 두꺼운 옷 한 벌보다는 느슨한 옷을 여러 겹 입는 것이 보온에 더욱 효과적이며, 모자, 귀마개, 목도리, 따뜻한 양말, 부츠 및 장갑 등을 이용해 찬 공기에 피부가 직접 닿는 것을 최대한 피하도록 한다. 목욕을 할 때에도 샤워보다는 따뜻한 물에 몸을 푹 담그는 방식의 입욕이 몸을 데우는데 더 효과적이다.

몸을 따뜻하게 유지함과 동시에 감정적 스트레스를 줄이는 것 역시 중요하다. 스트레스를 풀거나 줄일 수 있는 자신만의 취미활동이나 모임자리를 갖는 것도 좋으며, 쉬는 날에는 충분한 휴식을 취해준다. 매사에 긍정적이고 여유로운 마음가짐을 갖도록 노력하고, 요가나 명상 등을 통해 감정 조절 능력을 키우는 것도 좋다. 지나친 음주와 흡연은 피하고, 혈관을 수축시킬 수 있는 약제인 피임약, 심장약, 편두통약, 혈압약 등을 되도록이면 피해야 한다. 가벼운 유산소 운동은 전신의 혈액순환을 좋게 하므로 하루 30분 이상 주 3회 이상 꾸준히 할 것을 권장한다.

피브로한의원 대전점 신기남 원장은 “수족냉증 치료는 수족냉증이 발병한 원인이 있다면 그 원인 치료가 선행되어야 하고, 수족냉증의 증상을 완화시키고, 조직 손상을 막는 치료와 함께 생활 습관 교정치료를 함께 해야한다. 각각의 체질과 원인에 맞는 한약과 침 치료, 뜸 등을 통해 혈액순환을 원활하게 도와주어 수족냉증을 효과적으로 치료하는게 중요하다”고 전했다.

수족냉증의 합병증 자궁근종
여성들 중에는 수족냉증을 앓고 있는 경우가 상당수 인데, 손과 발이 차가운 여성은 자궁의 건강도 문제가 될 수 있다. 원활하지 못한 혈액순환이 자궁을 병들게 하기 때문이다.
한의학에서는 수족냉증의 원인을 혈액순환이 원활하지 못한 것으로 보고있다. 혈액순환의 문제인 수족냉증은 여성의 자궁질환과 함께 나타날 수 있다는 점에서 쉽게 지나치면 안 된다.
실제로 수족냉증을 앓고 있는 많은 여성들은 자궁질환을 가지고 있는데 그 중에서도 가장 심각한 것이 자궁근종이다. 여성의 50% 정도가 한 번씩은 겪는다는 자궁근종은 자궁에 차고 냉한 기운이 침입해서 어혈이 굳기 때문에 형성된다. 자궁 내에 돌처럼 딱딱하게 굳은 어혈은 양성종양을 형성하게 된다. 심하면 자궁 적출까지 해야 하는 자궁근종은 초기에 치료해야 심각한 상황을 막을 수 있다.

이와 관련 한방에서는 자궁근종의 치료를 위해 환자의 자궁근종 발병 원인을 파악하고 자궁근종으로 인해 나타나는 각종 연관질환들을 치료함으로써 자궁이 제 기능을 할 수 있도록 돕는다. 이때에는 내복약이나 뜸, 침 등의 다양한 방법이 사용되는데 한방좌약의 경우 보다 효과적인 치료가 가능해 많이 사용되고 있는 자궁근종 한방치료법이다.

한약재를 좌약형태로 빚어진 한방좌약 자경단은 질에 삽입하기 때문에 보다 직접적으로 자궁골반내에 약효를 전달하게 된다. 환부에 약기운을 직접적으로 침투시키기 때문에 내복약에 비해 효과가 빠르며, 소화기 기관의 약화 등으로 한약복용이 어려운 이들에게도 효과적인 치료법이다.

여성질환전문한의원 조선화 원장은 “자궁근종을 치료하는데 도움을 주는 한방좌약 자경단은 자궁내의 어혈과 노폐물을 풀어줌으로써 자궁의 정상적인 수축, 순환을 도와 근종의 진행과 악화를 막게 된다”며 “단, 자경단을 이용해 치료를 할 때에는 개개인의 체질과 질환의 정도에 따라 내복약, 한방좌훈, 찜질, 뜸, 침요법 등이 적절하게 병행 조절해야 한다”고 조언한다.

자경단 외에도 한방좌약으로는 요실단이 있다. 이는 주로 비뇨기질환을 치료하는 한방좌약으로 요실금이나 질염, 냉증, 불감증, 수족냉증 등의 방광 및 생식, 비뇨기 계통에 발생하는 질환을 치료하는데 도움을 준다.

사진 : 최원우 기자