[왓처데일리] 오늘도 금융업에 종사하는 장 과장(42세)은 오전 내내 회사 화장실에서 산다. 시도 때도 없이 가스가 차고 배가 살살 아파 업무집중도가 떨어짐은 물론 부장 눈치 보랴, 동료 눈치 보랴, 스트레스가 이만저만이 아니다. 병원에서 대장내시경, 혈액검사, 대변검사 등 할 수 있는 검진은 다 해봤지만 그저 스트레스와 불규칙한 식습관으로 인한 '과민성대장증후군(Irritable Bowel Syndrome)'이라는 판정을 받았을 뿐 이렇다 할 치료 방법이 없다는 것이 의사의 설명이다.

과민성대장증후군은 스트레스, 과음, 자극적 음식, 불규칙한 식습관 등으로 인한 만성복통, 복부팽만감, 설사, 변비 등을 포함하는 만성적 소화기 장애다. 우리나라 성인의 약 10~15%가 과민성대장증후군으로 고생하고 있으며 3일 건강보험심사평가원이 발표한 자료에 의하면 병원진료를 받은 전체 환자 가운데 40~60대 중장년층이 50.8%를 차지한다. 즉 이 연령대 2명 중 1명이 과민성대장증후군으로 고생하고 있다는 얘기다. 이는 30~40대에 과도한 스트레스, 지나친 음주, 불규칙한 식습관으로 지칠 대로 지친 장이 나이가 들면서 점차 기능을 상실하고 쇠약해지기 때문인 것으로 풀이된다.

과민성대장증후군은 특별한 치료를 요할 정도로 몸 상태에 별다른 이상을 보이지 않아 방치하는 경우가 대부분이다. 하지만 이 질환이 장기간 지속되거나 반복될 경우 장 과장의 사례에서 보듯 사회생활에 지장을 주거나 또다른 스트레스를 유발하기도 한다. 대표적 발병 요인이 스트레스로 알려진 만큼 스트레스를 줄 수 있는 생활 방식을 개선하고 아무리 바쁘더라도 적절한 휴식과 운동을 병행하는 것이 좋다. 특히 산책이나 조깅 등 가벼운 걷기 운동은 장 건강에 매우 도움이 되므로 점심시간이나 퇴근시간을 이용해 가까운 거리는 가급적 걸어 다니는 습관을 들이는 것이 좋다.

장 내 환경부터 개선해야 과민성대장증후군 발병 줄이고 삶의 질 높아져

장에는 우리 몸의 면역세포의 약 80%가 집중되어 있다. 장 내 유익균을 많이 보유한 사람일수록 건강한 삶을 유지할 수 있는 확률이 높아진다. 하지만 유익균은 신체가 노화됨에 따라, 또는 외부환경에 의해 그 수가 급격하게 줄어들고 위산, 자극이 강한 음식, 음주, 스트레스 등에 의해 쉽게 사멸되어 평소 유산균 제품을 꾸준히 섭취하는 등 인위적인 공급이 필요하다는 것이 전문가들의 의견이다.

㈜쎌바이오텍 세포공학연구소의 서재구 박사는 "프로바이오틱스 유산균에 의한 장 내 유익균의 수를 늘려 장 환경을 개선하면 면역기능을 정상화해 과민성대장증후군 개선에 도움을 준다. 뿐만 아니라 전반적으로 건강한 신체상황을 유지해 삶의 질 향상에 도움을 줄 수 있다."고 강조한다.

과민성대장증후군 개선에 프로바이오틱스가 도움, 임상결과로 밝혀져

프로바이오틱스 유산균 전문기업 ㈜쎌바이오텍이 중앙대학교병원 최창환 소화기내과 교수와 공동으로 진행한 '설사형 과민성장증후군 환자에서 복합유산균제제 투여의 효과'에 관한 임상실험결과에 따르면 8주간 프로바이오틱스 유산균을 섭취한 과민성장증후군 환자들의 증상이 50% 이상 개선되는 효과를 보였다. 실험에는 ㈜쎌바이오텍의 병의원용 제품인 ‘듀오락 아이비에스’ 제품이 사용되었다.