[왓처데일리] 건강 100세 시대, 늘어난 수명과 노년 삶의 질을 논할 때 반드시 함께 떠오르는 키워드가 바로 치매다. 우리의 일상생활 속에 수많은 뉴스와 드라마, 영화 속에 투영된 치매의 모습은 낯설고 괴로운 변화, 상실로 다가온다.
 
정상적으로 생활해오던 치매환자는 어느 순간, 기억력장애를 시작으로 언어장애 그리고 행동장애를 겪으며 자신의 몸과 삶에 대한 주도권을 하나하나 잃어가게 되며, 사랑하는 이들과 쌓아온 기억과 추억을 잃고 주변인들에게 이상행동이나 폭력을 일삼기도 한다.

노화와 치매는 환자 본인뿐만 아니라 가족에게도 육체적, 정신적, 경제적 과부하를 짊어지게 합니다. 이쯤 되면 치매와 마주할 때 두려움과 공포의 수렁에 먼저 빠져들기 쉽다.

지난 2012년 세계보건기구(WHO)는 ‘알츠하이머질환 보고서’를 통해 전 세계적으로 치매환자가 급증할 전망이라고 발표했다.

WHO는 2012년 기준 전 세계 약 3,560만 명이 치매를 앓고 있으며, 2030년엔 치매인구가 6,570만명, 2050년엔 무려 1억 1,540만 명으로 증가할 것으로 보인다고 밝혔다.

특히 빈곤국가와 소득중진국의 경우 노인인구가 급증하면서 치매환자도 크게 늘어나 2050년엔 이들 나라의 치매인구가 전 세계 치매환자의 70% 이상을 차지할 것으로 전망했다.

이어서 치매 관련 치료와 간호 등에 들어가는 비용은 총 6,040억 유로(한화 892조 8,146억 8,000만 원)인 것으로 추산했다. 또 이 보고서는 치매가 급증하고 있으나 치매의 예방과 조기발견, 사후관리와 관련한 국가적 프로그램을 운영하는 나라는 8개국에 불과하다고 지적했다. 고소득국가에서도 노인인구의 20~50%만이 정기검진에서 치매 여부를 검사받는 실정이다.

나와 가족은 물론 우리사회 구성원 모두가 지금은 건강할지라도 미리 치매에 대한 자세한 정보, 현명한 대처법을 알아두는 것도 중요하겠으나, 치매에 대한 공통인식이 가장 기본적 사항이 된다.

치매는 막연한 공포의 대상이 아니라 예방이 가능한 질병이라는 인식과 증상이 호전될 수도 있다는 가능성을 열어놔야 한다는 것. 또한 치매는 치료할 수 없는 질환도, 감당할 수 없는 절망 그 자체도 아니며 함께 이겨나가 할 질병이라는 사회적 합의를 가지는 것이다.

도움말: 한국건강관리협회 부산센터