특히 우리나라는 스마트폰 보급률이 67%로 세계 1위, 하루 평균 사용시간 1시간 40분 사용하는 것으로 알려져 있다. 손가락 건강에 각별한 주의가 필요하다.

손가락을 구부릴 때 총의 방아쇠를 당기는 것 같은 느낌, 심해지면 구부러진 상태로 손가락 펴기 힘들어져…

손가락에 반복적인 힘을 지속적으로 가하면 손가락 내의 힘줄, 근육에 외부의 충격으로 질병을 일으킨다. 가장 대표적인 질환이 바로 ‘방아쇠 수지(Trigger finger)’이다.

방아쇠수지는 손가락을 구부릴 때 느낌이 총의 방아쇠를 당기는 것 마냥 딸각거린다고 해서 붙여진 이름이다. 구부리거나 펼 때 뭔가 걸리는 느낌과 함께 ‘딸깍’하는 소리가 나며, 심해지면 구부러진 상태로 손가락을 펴기 힘들어진다. 아침에 일어날 때 손가락이 완전히 펴지지 않아 반대쪽 손으로 굽혀진 손가락을 펴야 하는 경우도 발생한다. 또 손가락 안쪽 손바닥에 혹 같은 결절이 생기게 되는데 누르면 통증이 심하다.

손가락을 구부리게 하는 힘줄은 섬유형 터널인 활차를 통과하게 된다. 이 활차가 선천적으로 너무 좁거나 손가락을 과도하게 사용하면 힘줄의 일부분이 굵어진다. 이런 이유로 손가락 힘줄이 활차를 제대로 통과하지 못하게 되면 방아쇠수지가 발생한다

방아쇠수지는 주로 손을 과도하게 사용하는 사람들에게 많이 발병하는 것으로 알려져 있다. 주부와 요리사, 운전기사, 운동선수 등이 대표적이다. 아이들에게 발생하는 경우도 적지 않은데, 외부 충격보다는 선천적으로 발생할 확률이 높고 대부분 3세까지 자연적으로 치유되며 이후에도 증상이 남아있는 경우에는 수술이 필요하다. 노화 및 여성호르몬의 변화 등으로 인해 남성보다 여성에게서 많이 나타나는 것도 특징이다.

류마티스 관절염에 동반되거나 당뇨가 있는 환자에게도 특별한 외상없이 동반되기도 한다. 증상이 뚜렷한 경우는 쉽게 진단할 수 있다. 대개 손가락 밑 부분에 통증이 느껴지고 초기에 미세하게 걸리는 느낌으로도 촉진할 수 있다. 정확한 검사를 위해선 초음파 검사를 통해 손가락 힘줄이 부어있거나 힘줄 주위에 염증이 있는 것을 관찰할 수 있다.

질환이 가벼운 초기에는 냉찜질이나 간단한 비스테로이드성 소염 진통제를 이용해 치료할 수 있다. 손가락을 구부렸다가 펼 때 바로 펴기 힘들고, ‘딸깍’하는 소리와 함께 걸리는 느낌이 들 정도가 되면 스테로이드 국소주사를 1~2회 주사해 치료한다. 

이러한 방법으로도 상태가 나아지지 않으면 수술로 해결해야 한다. 수술은 활차를 약간 절개하고, 힘줄이 움직이는 통로를 넓혀 주는 방식이다. 수술법은 손가락을 1cm정도 절개한 후, 힘줄과 인대가 걸리는 부위의 터널을 찢어 넓혀주거나 기능을 방해하는 활차를 절개하는 방법이다. 국소마취로 수술 시간이 짧고, 당일 퇴원이 가능하다.

수술 후에는 수술부위에 직접자극이 되는 것만 피하면 손 사용에는 제한을 두지 않아도 좋다. 손을 과도하게 사용하는 것을 자제하고, 가급적 장갑 등을 착용해 찬 곳에 손을 노출시키지 않도록 하는 것이 바람직하다. 또 적당한 휴식을 취하고, 미지근한 물에 손을 담궈 염증을 감소시켜 주고, 손을 쥐었다 폈다 하는 스트레칭을 자주 하는 것도 도움된다.

바른세상병원 최인철 원장(정형외과 전문의)는 “방아쇠수지는 손가락에 통증이 나타난다는 점에서 류마티스 관절염과 유사해 환자들이 혼동하기도 한다”며 “하지만 방아쇠수지는 하나의 손가락 마디가 아프면서 손바닥이 딱딱해지는 반면 류마티스 관절염은 하나 이상의 관절에 염증이 생기고 장기간 통증을 호소하는 만큼 전문의의 정확한 진단과 치료가 중요하다”고 조언했다.