[왓처데일리] 간은 복부의 오른쪽 위쪽에 위치하는 가장 큰 내장기관으로 입을 통하여 섭취되어 위장관에서 소화, 흡수되는 대부분의 물질들을 일차적으로 걸러내는 우리 몸의 ‘수문장’ 역할을 한다.

뿐만 아니라 영양분의 대사와 저장, 단백질과 지질의 합성, 면역 조절 등 정상적인 신체 기능 유지에 필수적인 생화학적 대사 기능을 대부분 담당하고 있다. 급성간염, 만성간염, 간경변증, 간암 등의 간질환 환자들에서는 질환의 진행 단계에 따라 다양한 정도의 간기능 저하가 동반된다.   

만성간질환 관리의 가장 큰 문제는 많은 환자들이 간질환 초기에 특별한 증상이 없이 지내다가 간기능 저하가 심해진 후에야 비로소 병원을 찾게 되어 적절한 치료 시기를 놓친다는 점이다. 따라서 효과적인 간질환 관리를 위해서는 조기에 진단하여 꾸준히 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.    

이대목동병원 간센터(센터장, 유권 교수)는 간질환에 대한 이해를 돕고자 ‘간질환 자가 검진표’를 11일 발표했다. 표는 간질환의 위험인자와 동반 증상 18가지를 쉽게 이해할 수 있는 그림과 함께 나타내고 있다.

간센터 김태헌 교수는 “만성간질환은 병이 웬만큼 진행되더라도 일상생활에 불편을 주는 증상이 잘 나타나지 않기 때문에 뒤늦게 뚜렷한 증상을 호소할 때는 상당히 진행된 경우가 많다”며 “평소 간질환 환자가 검진표를 통해 자신의 간 건강을 확인하고 주요 위험 요소와 간질환 증상을 평가하여 의심될 경우 전문의를 찾아 정확한 검진을 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

김 교수는 이어 “우리나라의 경우 약 150만 명 이상이 만성적으로 간염 바이러스에 감염되어 있지만 상당수가 자신의 감염 사실을 모르거나 알아도 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다”며 “우리나라에서 간경변증과 간암 등 만성 간질환으로 인한 사망자는 해마다 7,000명에 가깝지만 조기에 적절히 관리하면 사망률을 줄일 수 있으므로 간 건강에 관심을 기울여야 한다”고 말했다.

한편 이대목동병원은 올해 초 간질환 환자에 대해 보다 체계적이고 전문적인 진료를 제공하기 위해 ‘간센터’를 개설했다. 이대목동병원 간센터는 내과, 외과, 영상의학과 전문의의 유기적인 협력하에 체계적인 통합 진료 시스템을 운영중이며 이를 바탕으로 지난 4월 이후 1개월 만에 3건의 간이식 수술을 연이어 성공하면서 이대목동병원 장기이식 분야의 진료 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받고 있다.