[왓처데일리] 잡곡밥에 관한 관심이 부쩍 늘었다. 가난한 서민의 주식에서 지금은 일부러 사먹는 웰빙식이 되었다. 그도 그럴 것이 잡곡밥은 식이섬유, 칼륨 등 미네랄, 비타민 B1·B2·E·나이아신 등 비타민, 단백질이 풍부한 종합 영양제이기 때문이다.

변비와 대장암 예방에 탁월
잡곡밥의 최대 매력은 식이섬유가 풍부하다는 것이다. 먹으면 소화되지 않는 식이섬유 때문에 우리 몸은 금세 포만감을 느끼게 된다. 다이어트 중이거나 당뇨를 앓고 있는 환자에게 잡곡밥을 권하는 것도 이 때문이다. 잡곡밥의 식이섬유가 하는 일은 이 뿐만이 아니다. 배변을 촉진해 변비를 예방하는데 도움을 주고, 대장암을 예방하는 효과도 있다. 발암물질 등 독성 물질이 장을 빠르게 통과하도록 하기 때문이다. 잡곡밥은 고지혈증 환자에게도 추천된다. 식이섬유가 음식물의 장 통과 시간을 단축시켜 콜레스테롤이 장에서 재흡수 되는 시간이 짧아지기 때문이다. 또한 혈압을 조절하는 칼륨이 풍부해서 고혈압 환자에게도 이롭다. 몸이 부은 사람이 잡곡밥을 먹으면 증상이 완화되는 것도 칼륨 덕분이다.

또 잡곡밥엔 비타민 B군이 풍부하다. 비타민 B1은 몸 안에서 에너지(열량)가 빨리 생성되도록 하는데 기진맥진할 정도로 피로가 심할 때 콩, 팥밥을 먹으면 금세 기운이 나는 것은 이 때문이다. 술꾼에게 잡곡밥을 권하는 것은 비타민 B2가 간에서 알코올 분해를 촉진하고 간 기능 향상을 돕기 때문이다. 잡곡을 불린 물을 무심코 버리는 것도 손해 막급이다. 그 안엔 비타민 B군 등 수용성 비타민이 들어 있기 때문이다. 단백질의 질과 양에 있어서도 잡곡밥은 쌀밥보다 낫다. 쌀밥엔 몇 가지 아미노산이 없거나 부족한데 반해 잡곡밥엔 20가지 필수 아미노산이 고루 들어 있다. 단백질은 우리 몸의 피와 살이 되는 영양소로 효소, 호르몬, 항체의 주원료다.

한국건강관리협회 서울동부지부 건강증진의원 박정범 원장은 “잡곡은 많은 이로움이 있지만, 평소 소화력이 약한 사람에게 잡곡 섭취를 권유하는 것은 피해야 한다. 특히 소화기능이 채완성되지 않은 어린이에게 잡곡을 억지로 먹이면 소화 장애가 올 수 있다.”고 조언했다. 소화력이 떨어지는 잡곡의 단점을 보완하기 위해 나온 것이 발효잡곡이다. 몸에 유익한 미생물인 효모, 곰팡이, 세균 등을 활용해 만든 식품이 바로 발효식품이다. 발효의 영어 단어인 fermentation은 ‘끓어올라온다’는 것을 뜻하는 라틴어 fervere에서 유래한 것이다. 이는 포도주, 양주 등 술을 만들 때 효모에 의해 생기는 탄산가스가 거품이 되어 끓어오르는 현상을 뜻한다. 물론 마치 거품이 끓어오르듯이 발효식품을 금세 만들 수 있는 것은 아니다. 많은 시간과 정성이 요구된다. 요즘 대표적인 웰빙식품으로 통하는 ‘슬로우 푸드’의 전형으로 발효식품이 꼽힌다.

우리나라는 세계가 인정하는 ‘발효음식의 강국’이다. 김치, 청국장, 된장, 고추장, 젓갈, 증편 등이 우리 선조들의 삶의 지혜가 담긴 발효음식들이다. 이중 김치는 한국인이 가장 즐겨 먹는 발효식품이다. 다른 나라에도 채소를 절인 식품은 있지만 김치 같은 발효식품은 찾기 힘들다. 김치를 흉내 내 만든 일본의 기무치는 발효 과정을 거치지 않는다. 김치가 세계 5대 건강식품으로 선정된 것은 채소+발효라는 웰빙식의 조건을 갖추고 있기 때문이다. 청국장도 콩과 발효식품이란 두 가지 건강요소를 지닌 음식이다. 청국장의 발효균은 김치의 유산균과는 종류가 다른 세균이다. 바실러스균은 뱃속에 들어가면 유산균 못지않게 강력한 정장 작용을 한다. 대장에 유익한 세균의 발육은 돕고 해로운 세균은 억제하는 것이다. 이는 변비와 대장암의 발생 위험을 낮춰준다.