[왓처데일리] 암환자의 고통 못지 않게 환자를 돌보는 가족 중 80% 이상이 우울증상을 갖고 있고, 18% 는 자살충동을 느끼는 등 정신건강에 심각한 문제가 있는 것으로 나타나 이들 보호자들을 위한 정신건강 증진이 중요한 문제로 대두될 전망이다.

국립암센터 국가암관리사업본부 연구팀은 14일 전국의 암환자, 보호자 990쌍을 대상으로 정신건강 측정도구(HADS)를 이용해 설문조사한 결과, 82.2%의 암환자 보호자가 우울증상을 가진 것으로 나타났다고 밝혔다.

또한 38.1%의 암환자 보호자는 불안증상을 느꼈고, 17.7%는 지난 1년간 자살충동을 경험한 것으로 조사됐다.

하지만 이 같은 조사 결과에 앞서 국립암센터는 2000년 설립 당시부터 한·양방의 협력 진료시스템을 구축하여 암 환자 치료의 효율성을 높였여야 함에도 불구하고, 매번 양의사가 국립암센터장(박재갑→유근영→이진수)을 맡아 옴으로써 한의약을 통해 암을 정복하기 위한 연구 및 진료 활동을 철저히 외면해 왔다.

현 이진수 원장은 국정감사에서 국립암센터 전통의학연구과에 실질적으로 한의약 전문인력을 채용치 않고 있는 이유에 대해 매번 “자격 있는 직원은 충분히 채용하도록 검토하겠다”고 답변하면서도 실질적으로는 한의약 전문인력에 대한 자격기준, 채용공고, 예산 등을 반영하지 않고 있다.

특히 정부의 암 정복 프로젝트에 따라 수천억원이 투자돼 운영되고 있는 국립 암센터가 있으나 실제 말기암 환자 치료효율은 거의 0%에 가깝다. 이에반해 암에 대한 한방치료기술은 한방항암제 넥시아가 개발되는 등 지속적으로 유효한 결과를 나타내고 있어 한·양방간의 제대로 된 협력 시스템만 갖춰진다면  불치의 병으로 치부되고 있는 암 기전 연구에 상당한 효과를 거둘 수 있을 것이란 전망이다.

암 환자 보호자들이 겪고 있는 우울증상만 하더라도 한의약에서는 인체에 전혀 자극과 피해를 주지 않고 천연약물을 이용한 근원적인 치료방법으로 우울증의 예방과 치료에 탁월한 효과를 볼 수 있다.

여기에 더해 정부의 지원을 통한 체계적인 연구로 항암 한약 및 항암 한방요법을 개발, 보급하게 되면 세계의료시장에서 국내 한·양방 협력시스템을 통한 암 질환 관리는 매우 뛰어난 경쟁력을 확보할 수 있다는 점을 인식할 필요가 있다.