[왓처데일리] 자동차의 엔진도 오래 쓰면 이상이 생기듯 손도 오랜 기간 무리하게 사용하면 다양한 손 질환이 생긴다. 특히 임신 후나 중년 이후 여성의 경우에는 간혹 설거지나 집안일을 하다가 쉬는 도중에 손목이나 손이 저린 증상을 느끼는 경우가 많다.

요즘처럼 날씨가 따뜻해지면서 집안일에 찬물사용이 많아지는 경우에는 단순히 찬물에 손을 많이 써서라고 생각하고 저린 부위를 주물러 주는 것으로 끝나는 것이 대부분이다.

하지만 손저림 증상이 나타나는 원인은 손목터널증후군, 손목건초염 등 다양한 손질환은 물론 목디스크로 인한 신경압박, 중풍, 당뇨, 뇌졸중의 초기증상일수도 있다. 목디스크로 인한 경우 목부터 팔로 이어지는 통증이나 저림 증상이 나타나고 잠잘 때 증세가 심해지며 팔을 들어올리면 증상이 완화되기도 한다.

이처럼 손저림 증상은 원인이 다양한 만큼 원인을 제대로 알고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 그 중에서 손저림증으로 나타나는 대표적인 손질환인 손목터널증후군과 손목건초염에 대해 알아보자.

집안 일 많은 중년여성 ‘손목터널증후군’ 발생 높아

장기간 집안일을 많이 하는 중년 여성에서 주로 나타나는 질환으로 손목터널증후군을 들 수 있다. 실제 손저림 증상의 가장 큰 원인은 손목터널증후군으로 정식 의학명칭은 ‘수근관증후군’이다.

손목터널증후군은 손목을 반복적으로 사용하면서 두꺼워진 인대가 손으로 가는 신경을 압박, 손이 저리고 마비 증상이 나타나는 질환이다. 반복적인 손목사용이 대표적인 원인이며 오랜 시간 반복적으로 가사일을 한 중년 여성에게 잘 나타난다.

손목터널증후군은 초기에는 일상생활에 크게 부담이 없어 방치하기 쉽다. 주로 엄지, 검지, 중지, 손바닥 부위에 저리고 타는 듯한 통증과 손저림, 물건을 잡아도 감촉을 못 느끼는 등 이상 감각이 나타난다.

1~2분 동안 손목을 굽히고 있을 때 손목에 저림 증상이 나타나기도 하고 손목을 두드릴 때도 동일한 증상이 나타난다. 심한 경우는 손이 타는 듯한 통증으로 잠에서 깨고 손목을 터는 듯한 동작을 계속하면 통증이 가라앉기도 한다. 또한 저리고 아픈 증상이 팔꿈치나 어깨, 팔 전체로 확대되기도 한다.

장기간 방치할수록 엄지 쪽 뿌리근육이 약해져 집거나 쥐는 등의 손 기능이 크게 떨어지므로 가급적 빨리 진단을 받고 치료를 받아야 된다. 간혹 손가락과 손바닥이 부은 것 같은 부종을 호소하기도 하지만 실제로 부어있는 경우는 드물다. 찬물에 손을 넣거나 날씨가 추워지면 손끝이 유난히 시리고 저린 증상이 나타난다.

손목터널증후군 증상이 나타나는 경우 일상생활에 불편을 주는 만큼 전문의와 상담을 통해 알맞은 치료를 받는 것이 중요하다. 비교적 증세가 가벼운 경우 손목을 무리하게 사용하는 것을 자제하고 약물이나 부목, 주사치료 등 비수술적 치료로 증상을 호전시킬 수 있다. 하지만 장기간 방치해 잠에서 깰 정도의 저림증이 있거나 손 근육의 약화 등이 나타나면 수근관을 넓혀주는 수술적 치료가 필요하다.

최근에는 기존의 미세절개수술과 함께 내시경을 이용한 수술방법도 선택적으로 사용되면서 회복기간이 줄어드는 등 수술적 치료에 대한 접근성이 개선되고 있다. 미세절개수술 및 내시경적 수술은 15분 정도 내외, 하루 입원으로 수술이 가능하다.

출산한 산모의 손목 저림 ‘손목건초염’이 대부분

출산한 산모들도 손저림 증상으로 고생하는 경우가 많다. 대부분 초기에는 무리해서라고 생각하며 방치하는 경우가 많다. 산모들의 손목 저림 원인은 대부분 손목건초염이다. 엄지를 잡아주는 인대와 그 주변조직에 염증이 생기면서 통증이 나타나는데 출산한 여성 10명 중 6명이 걸릴 정도로 흔한 질환이다. 보통 분만 직후 인대와 뼈가 약해져 있는 상태에서 아이를 장시간 안고 있느라 손목 관절이 과 사용되면서 생긴다.

초기에는 관절이 뻐근하거나 힘줄 부위에 통증이나 전기가 오는 듯 찌릿한 증상이 있는 경우가 많다. 또한 염증이 생기거나 충혈되어 부종이 동반되기도 한다. 부종이 인대 주변에 생겨 염증이 생긴 부위를 누르게 되면 심한 통증을 느끼게 되고 이로 인해 엄지손가락을 들어 올리거나 주먹을 쥐는 등의 동작이 힘들고 하며 아픈 부위가 위아래를 옮겨 다니기도 한다.

손목건초염은 대개 시간이 지나면서 증상이 호전되는 경우가 많지만 통증이 심해 생활이 불편하다면 물리치료나 약물치료를 받는 것이 좋다. 건초염을 가볍게 여겨 방치하거나 반복적인 일을 할 경우 증상이 심해져 통증 부위 주변 힘줄과 근육이 파열될 수 있어 초기에 치료를 받는 것이 중요하다.

산모들이 손목건초염을 예방하기 위해서는 먼저 올바른 수유자세를 익히는 것이 중요하다. 밤에 수유를 할 때는 누운 상태로 하고 낮 동안은 수유쿠션을 아기와 팔 아래 받쳐 아이 무게가 손목에 가해지는 것을 방지한다.

걸레를 비틀어 짜는 동작이나 손목 힘을 이용해 물건을 들어 올리는 일도 삼가는 것이 좋다. 통증이 있을 때는 보호대를 착용하거나 핫팩으로 손목 부위 근육순환을 돕는 것도 한 방법이다.

이에 대해 바른세상병원 최인철 원장(정형외과 전문의)은 “무릎이나 허리, 어깨부위 통증에 비해 손목부위 통증이나 불편은 환자들이 치료에 대해 적극성이 떨어져 질환을 악화시키는 경향이 많다”며 “가볍게 여길 수 있는 손저림증으로도 손목터널증후군, 손목건초염 외에 류마티스관절염 등 손목질환의 종류가 다양해 초기에 정확한 원인을 파악한 후 적절한 치료를 받는 것이 만성질환으로 이어지지 않을 수 있다”고 말했다.