[왓처데일리] 어색한 상황을 무마하고자 ‘흠흠’거리는 헛기침부터 ‘컥’ 하고 뱉어내는 가래를 동반한 가래 기침까지, 누구나 한번쯤은 기침을 해본 경험이 있을 것이다. 기침은 유해 물질이 기도 내로 들어오는 것을 막고 폐와 기관지에 존재하는 해로운 물질을 제거하는 정상적인 신체 방어 작용으로 우리 몸을 지키는 파수꾼과 같은 역할을 한다.
밥을 먹다가 조그만 밥풀이 기도로 들어가면 기침을 해서 밥풀을 내뱉듯이 해로운 물질이 우리 몸의 호흡기 내에 들어오면 그것을 외부로 배출시키기 위해 기침을 하게 되는 것이다. 따라서 한 두 번의 기침은 자연적인 신체 반응인 만큼 크게 우려하지 않아도 된다.
기침, 지나치게 억제하면 합병증 생길수도
일반적으로 감기에 걸렸을 때보다 기관지염이나 폐렴에 걸렸을 때 기침이 더 심하다. 이것은 병이 심할수록 호흡기 안에 나쁜 물질이 많기 때문에 기침을 더 심하게 해야만 밖으로 내보낼 수 있기 때문이다.
을지대학병원 호흡기내과 한민수 교수는 “기침하는 것이 불편하다고 해서 지나치게 기침을 억제하면 몸 안에 들어온 나쁜 물질과 가래를 배출하지 못해 염증이 지속되어 더 심한 합병증이 발생할 수도 있다”며 “감기에 걸려서 기침을 하는 경우 생활하기 불편할 정도로 기침이 아주 심하지 않으면 일부러 약을 써서 기침을 못하게 할 필요는 없다”고 설명한다.
때문에 기침을 억제하는 치료를 하면 감기 증상이 좋아지는 것처럼 보이지만 감기 치료에는 오히려 도움이 안 되는 경우가 있을 수도 있다. 기침은 꼭 필요한 경우에만 억제시키고 감기가 치료되면서 기침도 자연스럽게 치료되게 하는 것이 좋다. 실제로 감기를 치료할 때는 기침을 쉽게 할 수 있도록 가래를 묽게 하고 기관지를 확장시키기도 하는데 이렇게 하면 일시적으로 기침을 더 많이 하기도 하지만 시간이 지나면 대부분 저절로 호전 된다.
기침, ‘팔로 입 가리고 고개 돌리는’ 센스를
기침을 하면 입안의 수많은 파편들이 공기 중으로 날아간다. 이때 감기나 독감을 일으키는 바이러스들이 같이 날아가 다른 사람에게 병을 전염시킬 수 있다. 남에게 전염시키지 않으려면 기침을 할 때 고개를 돌리고 손이 아닌 팔로 입을 가리고 기침을 해야 한다. 또 감기 걸린 사람이 마스크를 쓰면 이러한 피해를 미연에 방지할 수 있다.
기침을 많이 할 때는 쉬는 것이 제일이다. 또한 늘 청결하고 쾌적한 환경을 유지해야 하며, 집 안팎의 온도차가 심하지 않도록 주의해야 한다. 한 교수는 “생활환경 속에서 적당한 습도를 유지하여 기도점막이 건조하지 않게 유지하는 것이 중요하며 기도점막에 가래가 달라붙으면 기침을 하기가 힘들어지므로 수분을 많이 섭취해 가래를 묽게 해줘야 한다”고 조언한다.
기침에 관한 오해 ‘네 가지’
하나, 기침은 알아서 사라진다?
둘, 기침과 가래는 늘 함께한다?
다양한 원인이 기침을 유발하지만 기침은 ‘마른 기침’과 ‘가래 기침’으로 분류해 볼 수 있다. 마른 기침은 가래가 없이 하는 기침으로 일명 ‘헛기침’ 이라고도 한다. 한편 가래가 기도를 자극해 생기는 가래 기침은 오염된 환경 자극에 의해 가래가 그렁그렁 끓는 기침이 해당되며 폐렴이나 결핵과 같이 원인질환이 명확한 경우 발생한다.
셋, 기침을 하면 폐가 상한다?
흔히 기침을 심하게 하면 폐가 나빠진다고 생각하는 사람들이 많다. 그러나 이것은 앞뒤가 바뀐 이야기이다. 감기에 걸리면 우리 몸의 나쁜 물질을 내보내기 위해 기침을 심하게 하는 것이지 기침을 심하게 해서 폐가 안 좋아지는 것은 아니다.
넷, 기침약은 다 거기서 거기다?
보통 우리가 알고 있는 기침약은 ‘진해제’ 또는 ‘진해거담제’로 원인에 관계없이 기침을 가라앉히는 약이다. 또 ‘거담’은 가래를 없어지게 한다는 뜻으로 ‘거담제’는 가래의 정도를 묽게 하거나 기도 내 분비물의 양을 증가시킴으로써 가래가 쉽게 배출되도록 돕는 약이다.
만약 가래를 수반하는 기침에 진해제를 많이 복용할 경우 기침이 너무 억제되어 가래가 외부로 배출되지 못하고 기도나 기관지 혹은 폐에 남아 있게 되어 때로는 부정적인 영향을 끼칠 수 있다. 따라서 기침약을 복용할 경우 전문의의 지시에 따라 복용해야 한다. |
