노인들의 걷기 운동은 건강 유지뿐아니라 기억력 보호에도 좋다는 연구 결과가 7일 공개됐다.

미국 피츠버그대학 신경학자 커크 에릭슨 박사 연구팀은 치매가 없는 노인 299명을 대상으로 걷는 양과 두뇌 크기를 측정한 결과, 매주 10㎞ 이상 걸을 경우 노화에 따른 기억력 손상을 어느 정도 예방할 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀에 따르면, 이들이 매주 걷는 양을 기록하면서 9년 후 두뇌 크기를 측정한 결과 매주 10~16㎞를 걸은 사람들이 두뇌 회백질을 더 많이 보전한 것으로 밝혀졌다.

이들 가운데 116명(40%)이 4년 후 인지력 손상과 치매 증상을 보였으나 많이 걸은 사람들은 이런 기억력 손상 위험성이 절반 정도로 낮았다.

에릭슨은 "두뇌 크기는 노년에 작아지며 이로 인해 기억에 문제를 일으킬 수 있다"면서 어떤 운동이 치매나 알츠하이머 병을 막는데 도움이 되는지, 또 어떤 종류의 기억 손상을 막아주는 지에 대한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

이 연구결과는 미국신경학회 전문지 '신경학'에 발표됐다.