이처럼 해마다 되풀이 되는 명절 연휴 소화기 질환 환자 급증의 이유는 쉬는 동안 변화된 식생활과 관련이 깊다.

특히 명절 연휴 동안 급증하는 복통, 설사, 소화불량 등은 과식, 과음, 야식 등이 원인인 경우가 대부분이다. 또한 드물게 식중독이나 주부들의 명절 스트레스 때문에 발생하는 경우도 있다.

명절에는 가족들이 모처럼 한자리에 모이다보니 평소보다 많은 음식을 요리하고 분위기에 맞추다보면 자신도 모르게 평소보다 많은 양의 음식을 섭취하는 경우가 많다. 이렇게 명절 음식을 과식하다 보면 소화불량, 역류성 식도염, 복통, 복부팽만감, 설사 등 위장 장애를 일으키게 된다.

명절 음식은 대부분 기름지고 지방이 많다. 기름진 음식은 위와 식도 사이의 괄약근의 압력을 떨어뜨려 위산을 역류시키는 역할을 한다.

위와는 달리 식도는 보호막이 없기 때문에 역류된 위산에 의해 식도가 손상되는 역류성 식도염이 발생한다. 특히 우리나라 사람들이 즐겨먹는 명절음식 중에는 맵고, 짜고, 자극적인 음식이 많아서 위 점막을 자극하기 쉽고 소화에 부담을 주어 속쓰림 등을 겪기 쉽다.

또한 늦은 밤에는 우리 인체의 부교감 신경이 작용하여 이때 먹는 음식들은 에너지원으로 쓰여 지지 않고 그대로 몸 안에 축적이 된다. 또 신진대사 능력이 현저히 떨어져 위산이 낮보다 적게 분비되어 소화불량이 발생하기 쉽다.

특히 기름진 음식을 밤에 먹는 것은 위장에 큰 부담을 준다. 늦은 시간 야식을 먹고 그대로 잠자리에 들 경우 위와 식도의 괄약근이 열리면서 식도염이나 속쓰림이 발생할 수 있다.

따라서 명절기간동안 소화기질환으로 병원을 찾기 싫다면 가장 먼저 과식, 과음, 야식 등에 주의해야 한다. 특히 고열량, 고지방 음식을 과다하게 섭취하기 보다는 위에 부담이 덜 가는 음식 위주로 먹는 것이 좋다.

야식을 먹은 후에는 과잉 섭취된 열량이 지방으로 축적되지 않도록 가벼운 운동을 통해 에너지를 충분히 소모해주는 것도 소화기 질환을 예방하는 좋은 방법이다.

간혹 가을철 식중독으로 병원 응급실을 찾는 경우도 있다. 대부분 기온이 올라가는 여름철에 식중독이 많다고 알려져 있지만 최근에는 서늘한 가을과 겨울에도 식중독 발생이 증가하는 추세이다.

보통 겨울이 되면 기온이 떨어진다는 생각에 무심코 음식을 상온에 보관하는 경우가 많고 일교차가 큰 날씨와 난방이 잘 되는 실내는 온도가 생각보다 높기 때문에 오히려 음식이 상할 확률이 높아진다. 특히 명절음식 중 육류나 어류 등은 상하기 더 쉽기 때문에 보관에 각별한 주의가 필요하다.

온 종합병원 소화기내과 신은경 과장은 “명절 전후의 과식으로 인한 소화불량과 복통, 설사 등은 일단 심한 정도가 아니라면 무조건 약을 먹기보다는 먼저 한 끼 정도 금식을 하고 충분한 수분을 섭취하면서 상태를 지켜보다가 증상이 호전되지 않고 지속될 경우 즉시 가까운 병원 응급실을 찾아 치료를 받아야 한다”고 전했다.

이어 “특히 소화가 안 된다고 해서 커피나 탄산음료와 같이 오히려 소화에 부담을 주는 음식을 섭취하거나 단순한 소화불량으로 생각해 아무런 조치도 하지 않고 쉽게 넘기는 일이 없도록 주의해야 한다”고 강조했다.