[왓처데일리] 최근 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 등 정신과 관련된 질환을 앓고 있는 사람들이 늘고 있다. 국민건강보험공단이 발표한 6년간(2005년~2010년) ADHD 환자 통계에 따르면 5년 새 2배 가량 급증했다.

지난해 환자의 연령별 분포를 살펴보면 10~14세가 절반가량을 차지했으며 유치원∙초등학생의 발병률이 가장 높았다. 이에 교육과학부에서는 올해부터 ADHD를 확인하기 위한 ‘정서행동발달 선별검사’를 실시한다고 밝혔다. 아이들의 정서적 심각성이 범국민적인 화제로 전환되고 있는 것이다.

ADHD 증가의 원인은 사회적, 환경적 요인으로 볼 수 있다. 우선 맞벌이 부부가 증가하고 부모가 자녀들과 함께 보내는 시간이 줄어들면서 아이의 이상 행동을 제대로 관찰하기 어려울 뿐만 아니라, 으레 어렸을 때 나타나는 행동이라고 생각하고 방치하는 경우가 적지 않다.

또한 아이가 혼자 있는 시간이 많아질수록 TV나 스마트폰∙인터넷 게임 등 일방적이고 반복적인 자극에 노출되기 쉽다. 이러한 지속적인 노출은 중독 가능성을 높이고 성장 발달에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.

TV를 보거나 스마트폰•인터넷 게임은 좌뇌의 기능을 주로 자극하기 때문에 뇌의 기능적인 불균형을 심화시킨다. 이럴 경우 사회성을 관장하는 우뇌의 기능이 상대적으로 떨어지게 된다. 좌∙우뇌가 불균형적으로 발달하면 자율신경계의 조절 능력을 떨어지게 해, 교감신경을 흥분시켜 불안, 초조, 불면, 더 나아가서는 ADHD나 틱, 발달장애 등 심각한 질환을 이어질 수 있다.

밸런스브레인 변기원 원장은 “아이들의 발달 과정은 유전적, 신경화학적, 환경적 등 여러 가지 원인들이 복합적으로 영향을 준다. 특히 아이들의 발달 환경이 반복적인 학업활동, 인터넷 게임 등 정적인 활동으로 제한되면서 뇌의 비 활동성과 불균형이 심해지고 있다”며 “아이들을 ADHD에서 지키기 위해서는 환경이 무엇보다 중요한데, 우선 TV, 게임이나 스마트폰을 사용하는 시간을 줄이고 친구들과 어울리거나 운동을 즐기는 등 사회적 관계를 형성하는 데 더 많은 관심을 가져야 한다”고 밝혔다.