[왓처데일리] 올해 3월로 중학생이 되는 이종현(13)군의 엄마는 초등학교 때부터 담임선생님과 면담을 할 때면 항상 지적받는 이야기가 있다. 종현이가 수업시간에 항상 졸아 수업 분위기를 흐린다는 이야기다. 일부러 저녁 9시 전에 재워보기도 하고 잠을 깨워보고자 아침에 가벼운 줄넘기 운동을 시키기도 하는데 왜 계속 그런 지적을 받는지 의문이다. 이제 중학생이라 예전보다 빨리 일어나야 하는데 또 같은 일이 반복될까 하는 걱정에 혹시 종현이가 말로만 듣던 기면증이 아닐까 하는 생각이 들었다.
건강상의 다른 이유가 없는 상태에서 지나치게 잠이 많은 건 일반적으로 과다수면으로 볼 수 있다. 수면이 부족해도 문제지만 너무 많은 것도 좋지 않다. 수면이 충분한 상태임에도 불구하고 주체할 수 없이 쏟아지는 잠 때문에 자꾸 졸리고 집중을 못하는 것은 전형적인 과다수면의 증상이다. 과다수면이 오랫동안 지속되면 본인의 일상생활의 질이 떨어질 뿐 아니라 다른 사람에게 계속 지적을 받게 되고 이 때문에 스스로 자신감과 의욕도 심하게 떨어질 수 있다.
과다수면이 나타날 때에는 단순히 과다수면인지 기면증인지도 구분해봐야 한다. 만약 졸림을 느끼는 전조증상 없이 갑자기 잠이 드는 수면발작, 감정적인 변화가 생기는 상황에서 다리풀림이나 무표정, 일그러진 표정을 짓게 되는 안면근육 마비와 같은 탈력발작이 일어난다면 과다수면의 범위를 넘어 기면증을 의심할 수 있다. 또한 기면증 환자들은 다른 사람들보다 환각, 가위눌림, 자다가 깨는 증상이 많이 일어나므로 이런 증상들이 있을 때는 반드시 전문적인 치료를 받아야 한다.
과다수면은 대부분 수면의 질적인 저하로 인한 경우가 많은데 다음과 같은 원인으로 인해 나타날 수 있다. 우선 체력 부족을 원인으로 들 수 있다. 아이의 체격이 평균보다 뚱뚱하거나 너무 말라도 체력이 약할 수 있기 때문에 체중을 조절하는 것이 과다수면을 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 두 번째로 만성비염이나 축농증, 만성 기관지염 같은 호흡기 질환이 있어 그로 인한 산소 공급의 부족이 원인일 수 있다. 낮 시간의 공급되는 산소가 부족한 것도 문제지만 수면 중 자연스러운 호흡을 통한 충분한 산소공급이 일어나지 않으면 자다 깨는 횟수가 늘어서 숙면을 방해할 수 있다. 혹시 아이가 자는 중 호흡이 심하게 거칠다거나 코골이를 많이 하거나, 호흡 중 한 번씩 숨을 멈추는 듯한 현상이 있는지 체크할 필요가 있다. 세 번째로 스트레스로 인한 정신적 육체적 피로가 원인일 수 있다. 특히 새학기에는 환경의 변화에 적응하는 과정에서 육체적, 정신적으로 느끼는 압박과 중압감 그리고 늘어난 학습량으로 몸이 지치고 힘들어서 나타나는 현상일 가능성도 배제할 수는 없다.
이밖에 날씨나 기후, 계절의 변화 등으로 인해 일시적으로 수면이 많아지는 경우도 있기 때문에 과다수면의 상태가 얼마나 지속되었는지도 짚고 넘어가야 할 사항이다.
성인의 경우에는 간이나 신장, 혹은 심한 피로 등의 다른 유발 요인이 없었는지 체크해보는 과정도 필요하다. 간기능에 문제가 생기면 만성피로에 의해서 과다수면의 증상이 나타날 수도 있기 때문에 간기능 검사를 받아보는 것이 좋다. 그 외에도 만성피로증후군이나 심한 근육피로, 만성적인 소화기능의 약화 등도 과다수면 치료 시에 고려해야할 사항으로 볼 수 있다.
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