학부모들은 으레 새 학기가 되면 내 자식이 잔병치레를 하지 않고 공부에 더욱 집중할 수 있도록 건강식품 등을 복용하게 하는 경우가 많다. 특히 요즘과 같이 독감의 유행이 사그라질 줄 모르면 학부모들은 더욱 건강식품에 매달리는 경우가 많다.

가장 많이 찾는 건강식품은 면역력을 생각한 홍삼. 그러나 자칫 면역력을 높이려다가 다른 부작용을 호소할 수도 있다.

참실련은 “홍삼의 대표적인 부작용은 혈압상승, 불면, 가슴 두근거림, 소화장애 등으로 인삼의 부작용과 비슷하다. 즉 인삼과 달리 홍삼은 부작용이 없다는 잘못된 상식과 달리 홍삼 역시도 인체의 기운을 끌어올려주고 인체기능을 활성화시켜 주기 때문에 이에 따른 부작용이 많다.” 며 홍삼의 부작용이 인삼의 부작용과 다르지 않다고 설명했다.

이어서 참실련은 “학생들의 경우 공부와 학교 생활에 집중해야 하는데 장기간 복용할 경우 인체기능이 전반적으로 활성화되면서 불면, 불안감 등의 부작용이 생길 수 있다. 또한 어린이들의 경우 급하게 열이 오르는 등 열로 인한 질병에 취약한 부분이 많은데 이런 어린이들에게 홍삼을 장기간 복용케 하는 것은 불덩이에 기름을 더하는 격이므로 각별히 조심해야 한다.” 고 학부모들에게 주의를 당부했다.

홍삼에 대한 부작용은 지금까지 잘 알려지지 않아 우리나라의 경우에는 홍삼 복용 시 제한사항이 없지만 미국과 유럽 등에서는 홍삼의 부작용을 우려하여 식품으로 복용 시 하루2g 이상의 복용을 제한하고 있다.

국내에서는 작년부터 시작된 참실련의 ‘홍삼 바로 알고 먹기 운동’ 이후 홍삼부작용이 식품업계에 화두 중 하나로 떠올랐으며, 참실련은 신문 광고, 지하철 광고 등을 통해 홍삼의 부작용을 적극적으로 알리고 있다.