▲<발목강화 스트레칭> ① 의자 끝에 걸터 앉아 양다리를 앞으로 쭉 뻗는다. ② 이 때 양손으로 의자를 잡는 것이 좋다. ③ 발 뒷꿈치를 바닥에 댄 채 발목을 오른쪽, 왼쪽으로 방향을 바꾸어가며 크게 원을 그리듯 돌린다. ④ 위 동작은 10회 반복한다.

[왓처데일리]요즘처럼 눈이 자주 오고 빙판길이 되는 겨울철이 되면 추위에 잔뜩 움츠러들어 평소에는 충분히 피할 수 있는 사고임에도 불구하고 부상을 당하기도 한다. 손을 주머니에 넣고 다니다가 빙판길에서 넘어지는 사고가 대표적이다. 더욱이 사계절 중 겨울철에 당한 발목염좌 부상의 경우 만성질환으로 발전될 가능성이 가장 높아 주의를 요하는 것으로 나타났다.

보건복지부 지정 척추전문 자생한방병원에서 만성발목염좌 환자 174명을 대상으로 조사한 결과, 절반에 가까운 47%가 겨울철에 부상을 입은 것으로 나타났다. 또한 만성발목염좌 환자 중 64%는 기온이 급격히 떨어지는 겨울에 발목통증이 가장 심해졌으며, 기온이 낮은 계절의 순으로 발목통증이 심해진다고 답했다.

이같은 조사는 환자들의 대다수가 겨울철에 발목 부상을 당해 만성질환으로 발전한 것을 보여준다. 자생한방병원 척추디스크센터의 우인 원장은 “발목염좌의 경우 근육과 인대를 초기에 제대로 치료하지 않으면 상처부위에 생긴 염증이 만성염증으로 발전할 수 있고, 심해 지면 인대와 뼈의 변형을 야기 할 수 있어 치료가 까다롭게 된다”며 “특히 겨울철에는 차가운 기온으로 인해 근육과 인대가 과도하게 긴장되어 있기 때문에 사소한 사고에도 심각한 부상을 입을 수 있으며, 신체의 회복력이 떨어져 더욱 만성화 되기 쉽다”고 경고했다.

만성발목염좌 환자들은 얼마나 오랫동안 부상에서 시름해왔을까. 보통 3주 이상 통증이 계속 되면 만성질환을 의심해 봐야 하는데, 6개월부터 1년 이상 통증을 호소한 환자들(44%)이 가장 많은 것으로 나타나 만성발목염좌 질환의 심각성을 말해 주고 있다.

그렇다면 발목염좌 질환이 발생했을 때 곧바로 치료가 안되고 만성이 되는 이유는 무엇일까. 우선 환자들의 정확하지 못한 치료가 주된 것으로 나타났다.

초기 염좌사고를 당했을 때 치료법을 묻는 대한 조사에서, 냉,온찜질이나 파스를 붙이는 등 자가치료를 하는 비율이 59%로 월등히 높았다. 시간이 지나면 좋아질 것이라고 생각해 아무것도 하지 않고 휴식을 취한다는 응답도 무려 15%나 되었다. 이에 대해 자생한방병원 우인 원장은 “잘못된 자가치료는 오히려 부상을 악화시키고 회복을 더디게 할 수 있다”며, 정확하지 않은 정보에 의한 자가치료에 대한 우려를 나타났다.

또한 부상에서 완쾌되지도 않았음에도 불구하고 중도에 치료를 관둔 것도 만성질환으로 악화시킨 요인으로 조사됐다. 발목부상을 당했을 때 많은 환자들은 일상생활에서 불편함이 사라지거나(60%), 치료 도중 통증이 사라지면(14%) 발목염좌가 완치되지 않아도 중간에 치료를 포기했다. 그리고 순간적인 통증감소나 눈으로 보이는 붓기가 빠지면 염좌부상을 가볍게 생각해 치료를 포기 하는 것으로 나타났다.

하지만 부상이 완치되지 않은 상태에서 치료를 포기하면 인대가 늘어난 상태로 발목이 유지되기 때문에 사소한 부상에도 다시 염좌가 재발해 인대가 끊어지는 큰 부상으로 발전할 가능성이 있다. 무엇보다 반복적인 발목부상으로 인해 염증이 발생하고, 발목관절의 변형이 오는 등 심각한 만성질환으로 악화될 수 있다는 것을 명심해야 한다.

올바른 치료법은 무엇일까. 발목염좌 부상을 당했을 때, 우선 압박붕대로 발과 발목을 감싸고 얼음으로 냉찜질을 해주면 붓기와 통증의 감소효과를 볼 수 있다. 그리고 붓기가 어느정도 가라앉으면 혈액순환과 조직의 경직을 막기위해 온찜질과 마사지를 해 주고, 파스를 붙이는 것이 좋다. 응급처치로 통증이 해결되지 않는다고 진통제를 복용하는 것은 금물이다. 진통제는 부상을 치료 하는 것이 아니기 때문에 아픈 발목을 가지고 또 다시 무리하게 움직여 부상을 더욱 악화시킬 수 있기 때문이다.

응급처치가 끝나면 곧바로 전문의료기관을 찾아 검사와 치료를 받아보는 게 좋다. 자생한방병원에서는 극심한 통증을 제어하기 위해 동작침법(MST)을 사용한다. 경혈부위에 침을 꼽고, 환자 스스로가 움직이는 동작침법은 굳어진 근육을 풀어 극심한 통증을 제어 하는데 탁월한 효과를 발휘한다.

한약을 정제한 약침이나, 벌의 독을 중화시킨 봉침을 상처부위에 직접 투여하여 염좌로 인해 망가진 관절상태를 회복시킨다. 특히 벌의 독을 추출하여 인체해 무해하도록 정제한 봉침은 부상이 생긴 발목부위에 직접 주입하여 굳어진 근육을 풀어주고, 면역력을 높여 인체 스스로 염증을 이겨내도록 한다. 봉독의 주성분인 멜리틴과 아파민은 강력한 소염작용이 있다고 알려져 있으며, 일반 침요법으로 조절하기 어려운 심한 통증이나 염증을 완화시키는 데 효과적이다.

추나약물요법을 병행하여 인대와 근육을 보강하는 치료하는데, 추나약물에는 염증을 제거하고 근육과 인대를 보강하는 것뿐 아니라 뼈와 신경을 재생하는 효과가 탁월하여 발목염좌가 만성으로 진행된 경우에도 대부분 수술을 하지 않고 치료가 가능하다.

도움말= 자생한방병원 척추디스크센터 우인 원장