죽염이 암과 염증을 효과적으로 억제한다는 실험결과가 나왔다.

부산대 식품영양학과 박건영 교수, 조흔 박사 연구팀이 25일 발표한 논문 ‘죽염 및 죽염 발효 식품의 암 예방 효과’에 따르면 죽염의 대장암 세포 억제율은 41~53%, 위암 세포 억제율은 36~51%로 나타났다.

연구진이 실험용 쥐꼬리에 종양세포(colon 26-M3.1)를 투여한 결과, 일반 쥐의 폐에는 많은 종양이 생겼으나 2주간 죽염을 먹인 쥐의 폐에 생성된 종양은 눈에 띄게 줄었다.

같은 실험에서 천일염과 정제염의 항암효과는 각각 20~22%, 15~18%였다. 1차례 구운 죽염보다 전통적인 방법으로 9차례 구운 죽염의 효과가 더 좋았다.

또한 연구진이 염증억제 효과를 알아보려고 실험용 쥐에 1주일간 위염을 일으키는 에탄올을 투여하자, 소금을 먹이지 않은 쥐의 위에 생긴 염증이 죽염 섭취 쥐에서는 거의 발견되지 않았다.

염증억제 효과 실험에서 죽염에 비해 천일염과 정제염은 별다른 도움이 안 되는 것으로 나타났다.

박건영 교수는 "우리 선조가 많은 시간과 비용을 들여 죽염을 만든 이유가 과학적으로 입증된 것"이라며 "김치, 된장, 청국장 등 전통 발효 식품도 죽염을 쓸 때 천일염이나 정제염을 썼을 때보다 기능성이 뛰어난 것으로 확인됐다"고 밝혔다.